玛莉亚・娜芙普利都
长久以来，奥运圣火一直是奥林匹克运动的重要象征。在希腊有这样一种说法：“太阳只有一颗，最高女祭司也是如
此！”
2月27日，希腊奥委会宣布，北京奥运会圣火采集仪式最高女祭司，将由希腊青年舞蹈家、戏剧艺术家玛莉亚・娜芙普利都担任。
这个出乎预料的人选，让希腊沸腾了。
即席补台，玛莉亚脱颖而出
玛莉亚第一次给人们留下深刻印象，是在2004年雅典奥运会结束后。当时，希腊奥委会和雅典奥组委在举办过1896年第一届现代奥运会的主会场举行庆祝仪式。根据议程安排，将由女祭司朗诵希腊诗人道克萨斯的作品《奥运之光》。但那位女祭司却因为突发原因，没有到场。组委会不得不临时决定，让青年艺术家玛莉亚“即席补台”。
当天，玛莉亚的朗诵震惊了全场数以万计的观众。她那极富磁性的嗓音穿破时空，久久回荡在体育场的上空。玛莉亚自信和智慧的外形，让人不禁联想起希腊神话中的女神雅典娜……
出生于雅典的玛莉亚自幼喜爱舞蹈，英语非常流利，除舞台剧外，还涉足影视。2005年，她在开罗国际电影节获得最佳女演员奖，还获得萨洛尼卡国际电影节最佳女配角奖。
机缘巧合，桂冠非她莫属
过去，在希腊有一个不成文的规定，最高女祭司由希腊著名艺术编舞赫斯推荐。女祭司首先要成为普通祭司，才有可能“晋升”最高祭司。
不仅如此，希腊人还一直把神话中的女神雅典娜，作为希腊最美女性的代表。因此女祭司必须是希腊族女性，年龄在30岁左右。要有健美、匀称的身材，要接受过高等教育，会使用两门以上的外语；她们还必须会用外语直接表演戏剧节目，必须有从事戏剧艺术表演专业的经历……
按照这些要求，2004年雅典奥运会圣火采集仪式的最高女祭司普罗科皮欧和2006年都灵冬奥会最高女祭司夏尔库，才是2008年奥运会最高女祭司最具竞争力的候选人。
夏尔库是历史上第一个为冬奥会采火的最高女祭司，也是第九位奥运圣火采集仪式的最高女祭司。可惜，她在采集都灵奥运会圣火时，由于阳光不足而不得不用备用火种，这次“失手”成为夏尔库心中最大的遗憾。2007年11月，排舞老师通知夏尔库准备为北京奥运会的圣火采集仪式彩排，夏尔库的心中又燃起了希望的火种。然而，接到通知后不到一个月，夏尔库发现自己怀孕了。这个突然的变故让奥委会的官员大吃一惊，立刻再找一位候选人谈何容易！
玛莉亚既不是普通祭司，又不是赫斯的学生。年近90岁的赫斯在选拔最高女祭司时要求极为苛刻，但她却记住了2004年奥运会庆祝仪式上朗诵出色的那个女孩。坦荡纯净，用心点燃奥运圣火玛莉亚的确太幸运了。
根据安排，3月24日中午12点，
玛莉亚将到古奥林匹亚遗址的赫拉神庙，和其他女祭司在神坛前围成圆圈，循着鼓点，翩翩起舞。她将向太阳神阿波罗祈祷，祈求把光明带给人类和大地。
圣火采集完毕后，玛莉亚将手捧圣火盆，引领其他女祭司来到一棵有上千年的橄榄树前。一位纯洁可爱的希腊男童，将从古老的橄榄树上折下一支橄榄枝，交给玛莉亚身后的第一位女祭司。然后，玛莉亚单膝跪地，双臂舒展，两眼凝视着火炬点燃的焦点处，缓缓站立，用最标准的动作点燃第一支奥运火炬。希腊奥委会官员菲利普西斯告诉记者：“作为最高女祭司，当圣火在手中点燃并被高高举起时，她的内心必须是纯洁的、严肃的，她应该是以一种神圣的心态去完成每一个动作。”
据悉，在以往采集圣火的仪式中，曾出现过多次没有取到火种的情况。玛莉亚也对外界表示了她内心的紧张：“我第一次承担这么重要、神圣的任务，跟我以前的戏剧和电影表演完全不同，对我来说真是个极大的挑战！”(《环球人物》2008年3月下)
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