2001年夏天，北戴河，在江泽民主持的全国70名专家座谈会上，著名经济学家吴敬琏与著名法学家江平第一次见面。一周时间，两人住在一起，深入探讨了很多问题，就是从那时起，他们感觉经济学家和法学家很有必要结盟。
那一次，吴敬琏对江平说：改革开放初期，经济学家有个天真的想法，以为有了市场经济，一切
于是，这两位各自领域里的旗帜人物达成了一个想法，筹办一个研究所开创跨学科研究：法治市场经济。“其实法治与市场本是改革开放的两条红线，经济学家与法学家的联盟也就是这两条红线的结合。”江平如此评述。
早在2000年，吴敬琏就第一次明白“表态”：中国在转轨时期，面对两个过渡，一是从计划经济到市场经济的过渡；二是从原始市场经济到所谓“好的市场经济”的过渡。中国要早日实现第二个过渡，避免滑入法治不行、公权不彰、腐败蔓延、“黑道”盛行的权贵资本主义。
2002年春天，吴敬琏和江平筹备的上海法律与经济研究所成立。2004年，研究所移至北京，更名洪范法律与经济研究所。
吴敬琏在不同场合说，要建立法治的市场经济，需要做几个方面的工作，其核心是要建立一套法律体系，在统一的法律框架下，一切人的行动只服从法律。这里的法律要符合公认的正义，即人类历史上形成的政治文明所规定的最重要的准则。另一方面要保证执法的公正、公平与公开。
江平的描述更直接：依法治国不能变，市场经济不能变。怎么完善，法治首先建立有限的、透明的、受监督的政府管理体系。“目前的政府对市场依然是干预过度”。（《新华每日电讯》3.30）
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