为纪念改革开放25周年，《袁
庚传》作者涂俏受香港《文汇报》指派采访袁庚，“不想一见面，我就为袁庚的人格魅力和睿智所折服，尤其是听了袁庚谈起他改革开放的三大遗憾，我就下了决心要为袁庚作传”。
袁庚所说的三大遗憾是：“一是当时中央准备批给他的地方比他选中的地方大好几倍，他没敢要；二是当时没能通过人大立法来保护开发区的许多制度创新；三是霍英东、李嘉诚等香港大资本家要在蛇口投资入股，囿于当时的意识形态，他谢绝了，以至于蛇口终究没能做大做强”。
1983年的春天，工业区华苑酒家斜对面的海景餐厅成了蛇口人关注的焦点，这是蛇口工业区新开张的第一家咖啡厅。夹着腌肉的三文治，飘着一层厚厚奶油的卡布奇诺咖啡，用英国立顿红茶包与雀巢炼奶煮出来的奶茶香味吸引着坐着轮渡从香港过蛇口来办事或是看风景的港人，还有大批从深圳涌进工业区的内地参观者。当然，它也吸引了经常路过此地的袁庚。
3月1日下午16时30分，袁庚请许智明去饮下午茶。
袁庚开始了一场十分艰难的谈话，听得出他很忧虑:“肥佬，现在工业区的风气不好，你是知道的，老干部占住了位子，新干部提拔不到岗位上来。”
许智明点了点头，表情严肃:“老袁，你的意思是……”
“肥佬，你知道，胡耀邦这次来，我专门给他汇报了这个问题，你们都听见了！蛇口要兴旺，要发达，就要靠有知识有文化的年轻干部，我不是说你这个老干部不行了，而是干部制度改革迫在眉睫。”他端起奶茶喝了一口，然后，望着许智明，那些在他的心底反复掂量了许久的话，缓慢而痛苦地吐出来，“肥佬，我知道这样好委屈你，但是，工业区的指挥中，你的年龄最大……如果你……”
许智明还是不大明白，渐渐地，他从袁庚那真诚的眼神和吞吞吐吐的话语中，突然意识到袁庚正希望他做出一些类似牺牲、类似让贤的举动来。
“老袁，你希望我做什么？”正在吃一块精致小茶点的许智明被噎住了:“你不是在开玩笑吧？”
“我不是在开玩笑，我几乎花费了半年时间来思考和研究。”
许智明瞪大了眼睛，一个劲地摇头:“你可别告诉我，希望我带头让贤，退居二线”。
从1979年5月起，许智明就为创建蛇口工业区奔波劳碌，任劳任怨地工作，从不叫苦叫累，从不计较个人得失。看着这位患有冠心病、糖尿病的老战友，袁庚心中某个柔软的角落忽然被什么利器划了一下。
“肥佬，我知道，这样对你不公平。但是……”袁庚抬眼看着许智明，心有愧疚地说:“我会给你保留顾问的头衔，你还是华美钢厂的董事长，所有的工资待遇都不变，其他的指挥也一样……我们都老了，必须让能闯能干的年轻人站到前台来。我也是能带就带他们几年，我的时间也不多了……”
许智明简直无法相信自己的耳朵:“老袁，你不是在做梦吧？！”他疑惑地看着比自己年长6岁的老战友，直到袁庚点了点头。
许智明挪开视线，望着大堂的某个角落，缓缓地说:“我先是跟张振声，后是跟着你，荒山野地里干，好难好难啊！工业区好不容易有了个样子，你叫我，叫我退！……”他低下头，看着自己的手掌，一阵从未有过的委屈和落寞掠过心头，他深吸了口气说:“从我个人的主观意愿来说，我真的不愿意退，但是，为了蛇口，为了你和我共同的事业，我，我……”
“你相信我，肥佬，”袁庚轻声说，目光异常坚定，“蛇口必须实行一系列改革，只有改革干部制度，蛇口这条船才不会翻啊！我最近一直在思考如何改？从内地调来的干部到工业区后自动取消原有职级，根据工作需要重新聘用。聘请的干部任期一年，聘书上明确规定续聘条件，任职期满，不符合条件就不再聘了。有些干部在任职期间，虽然没犯什么错误，也没有造成什么损失，但他的工作没有明显的成绩，不能打开本企业的新局面，就是不称职，这种干部也不能续聘，这种做法将彻底改变干部能上不能下的职务终身制”。
“老袁，你别担心。”许智明终于明白了袁庚首先拿他开刀，把他手中工业区的“拐杖”拿掉的良苦用心，“只要我带头让位下台，其他的老指挥也只得让贤，我的资历和影响摆在那里嘛！”袁庚听到这里，心里长舒了一口气。
做通许智明的工作后，袁庚又分别找了刘清林、郭日凤和杜庭瑞三位老指挥谈话。杜庭瑞倒是很爽快地答应了，他是借调干部，正可调回原单位水利规划设计院，继续当他的总工程师。剩下的两位老指挥，工作做得很艰难。最终，他们也以大局为重，同意了袁庚的安排。
3月4日夜晚，工业区干部大会在劳动服务公司的草棚食堂举行。袁庚用眼角余光扫射着会场，没有发现刘清林与郭日凤的身影。他看见许智明像以往那样，照例坐在第一排，心中泛起一阵暖意。
会上，袁庚给大家讲了一则他亲身经历的心态变化:
“我刚从监狱出来在家闲待着时，每天骑自行车到颐和园，那时，汽车从身边经过，一股热烟飘过，行人赶紧躲开。我当时心里老想，这段路要是没有汽车该多好！后来工作了，每天部里派车接送，8点上班，汽车被自行车挡着，司机直按喇叭，汽车还是走不快。我心想，这条路要是没有自行车该多好啊！为什么变得这么快？我想到这一点真觉得有点可怕……”
“屁股坐的垫子变了，思想也跟着变，这是一个值得深思的问题。”袁庚的语调变得深沉起来，“现在我们掌权了，倘若不能严于律己，就有可能被权利所腐蚀，到那时，干部就不再是人民的公仆，而成了骑在人民头上的老爷了”。
“留下的时间不多了，我们这一辈人要为蛇口的未来负责。”袁庚所做的这一切，印证了他对许智明说过的话。
（《中国青年报》4.22文静文）（《袁庚传》涂俏著作家出版社出版）
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