1972年，英国首相希思访华，突然提出一个要求，要到北大听一堂英语课。
当时的中国正处于“文化大革命”时期，希思希望通过听课来了解处于相对封闭状态的中国大学英语状况。
让希思始料不及的是，他竟然听到一堂高水准的英语课。授课的教师操一口漂亮的英式英语，纯正、优雅、平实，发音甚至比许多
“能考取清华大学是十分幸运的”
李赋宁进入清华大学时，其外文系的师资力量之强，在国内大学中屈指可数。外文系主任王文显早年留学英国，在清华大学讲授西方戏剧；吴宓从美国留学归来，讲授英国文学和世界文学史。
1937年“七七”事变后，李赋宁随学校迁往湖南。他的大三学期，就是在南岳衡山圣经学院度过的。当时衡山上学术空气浓厚，讲学之风甚盛，学生可以自由聆听冯友兰讲中国哲学、汤用彤讲印度哲学、金岳霖讲逻辑、闻一多讲《诗经》、钱穆讲中国历史、吴宓讲西方文学史……短短一个学期，李赋宁如饥似渴地吮吸着世界文学的精华。
对那段岁月，李赋宁充满感激之情：“生活在这样的学术气氛中，耳濡目染，受到不自觉的熏陶，这对我们选择今后的生活道路无形中也起了决定性的影响。”
1939年，李赋宁大学毕业，吴宓又一次成为他的人生导师。吴宓对李赋宁说：“你既然爱好法国文学，何不报考法国文学研究生?”于是，李赋宁投到吴达元门下，研究莫里哀的喜剧。两年后，李赋宁以优异的成绩完成学业，被清华大学和西南联大聘为教员，开始了他终生的外语教学生涯。
中国外语界的一代英才
1946年,李赋宁留学美国耶鲁大学时，就给自己定了一个目标：学习美国大学英文系的教学与科研方法，争取学成回国后有助于提高清华大学外文系的学术水平。
在耶鲁大学时，李赋宁曾和留学英国牛津大学的同学王佐良、许国璋，以及留学美国芝加哥大学的周珏良通信，相约共同回国执教。多年后，他们成为中国外语教学的最佳搭档，被人们称为英语教学的“绝配”。
1949年底，王佐良、许国璋、周珏良回国，在北京外国语学院任教。第二年4月，李赋宁也回到阔别多年的清华大学外文系。两年后，调到北京大学任教。
有学生回忆道，李赋宁在讲课时带给学生的那种来自情感的冲击：当他讲到德伯家的苔丝紧紧地抓住订婚戒指，生怕被未婚夫遗弃时；当他讲到奥德修斯漂泊10年回到家乡时容颜大改，只有他的老狗认出他时……李赋宁常会声泪俱下。学生们则在他如此生动的授课中，一点一点地体会着另一种语言的神韵和魅力。
2005年4月，李赋宁去世周年前夕，他的遗作《学习英语与从事英语工作的人生历程》一书出版。那是李赋宁以85岁高龄的病弱之躯，用自传体的形式，为20世纪中国的外语教学写下的一部历史。（《百年潮》2008年第5期）
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