芬兰是个桑拿大国，几乎所有芬兰人都是发烧级桑拿爱好者。芬兰人口大约530万，而遍布城乡大大小小的桑拿房竟达170万个之多，平均每三人就拥有一个，其密度堪称世界之最。
在芬兰，无论是在独门独院的私人别墅，还是出租的单元公寓，没有桑拿设施是不会有人居住的。即使没有私家桑拿，也必须有公共桑拿。而
刚到芬兰时，我发现芬兰人大多沉默寡言，很难打交道。一位常住芬兰的澳大利亚朋友告诉我，去蒸桑拿吧，那里是了解芬兰人最好的地方。芬兰人生性腼腆，找他们聊天不容易，桑拿房便是难得去处。女孩子会在桑拿里互相倾吐心事，而男生则会比试耐力，一瓢接着一瓢不停浇水，水汽温度飙升，最先受不了的人会被大家善意地嘲笑。蒸过桑拿后，在休息室享用一顿“桑拿餐”：边吃喝，边海阔天空地聊天，或是一起玩开啤酒瓶的游戏，喝热巧克力酒。
桑拿甚至被用在接待国家元首的礼节上。芬兰前总统吉科宁的官邸就设有十分讲究的蒸气浴室，每当他与外国政要会谈告一段落，或是各执一词而陷入僵局之际，便请对方享受一趟桑拿。据说，在热腾腾环境中放松后，一些死结就可能迎刃而解。芬兰人劳动争议的纠纷调解也在桑拿中进行。
我曾问芬兰朋友，为什么在芬兰比较重要的决定和最亲近的友谊关系都是在桑拿里形成的？朋友自豪地说，由于桑拿室里的环境湿热，就像中国人喜欢在餐桌上谈生意那样，大家容易放松，便能减少敌对情绪；所有参与者都光溜溜地赤裸相对，相比在会议室里的衣冠楚楚，更容易以诚相待。 (《国际先驱导报》5.8)
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