30年前,跑了8年龙套,经历种种曲折后,李雪健进了空政话剧团,第一个主角是在话剧《九一三事件》中扮演林彪。起初定的演员当然不是他,但是那个演员有事一时来不了,必须先找个人代替那个演员走位。副团长在延安见过林彪,她觉得李雪健脸的下半部分有点像年轻时的林彪。李雪健说:“我外部条件有一些基础,个矮,瘦
李雪健看纪录片、听录音,采访接触过林彪的人,把林彪的照片贴满宿舍。天一亮,他穿上军装,阴沉着脸,罗锅着腰,在院里转悠,同事们说他魔怔了。“没有理论指导,那时也不太懂。第一次造型时说不像,把头剃了,才说有点像。我走了几场戏,团里领导、专家、导演觉得有点意思,这是大家也没想到的,我阴着使劲。‘让他小子走下去吧!’走了三场戏,就一直走到演出也没换我。”
史铁生在一篇文章里写道:“为演林彪,李雪健已经饿掉了20斤肉,每次上台前还要少吃,他说‘这样一上台就有手冰凉的感觉’。”当时的空政文化部长黄河说:“把这小子化妆后搁天安门上能把人吓死。”法新社记者弗朗西斯・德隆当时从北京发出的消息说:“扮演林彪的演员同这位前国防部长非常像,他刻画的林彪是一个病态的有偏执狂的狂人,用假嗓子念着晦涩的威严的格言,引起观众一阵轰动。”一次演出后,王光美上台和演员握手,轮到他,王光美愤怒地不理他,李雪健心里很高兴。(《三联生活周刊》2008年第20期)