蔡先生一生清苦，不沾烟酒不喝茶。去过他家的人往往不太相信这就是一位知名教授的住所：六十几平米的屋子中挤住着蔡老和儿子、儿媳还有孙女好几口人。家具都很陈旧，甚至
除了淡泊养心，蔡老还坚持“炼身”。冷水浴，是蔡老几十年的习惯。他每天按时浸泡在浴缸里，在冷水中呆上几分钟甚至半小时。从上海解放后一直到95岁，50多年天天如此。“文革”中，他乘“靠边站”之机，读了不少中西医药书，学会了自我针灸。步入老年后，蔡老摸索出一套简便的健身法，包括开关功、十面操等，竟慢慢治好了自己身上的不少毛病。
晚年的蔡先生自称为“忘年人”，这其中有段缘故：上世纪80年代中期，他只身到江西三清山旅游，一群小青年看他健步登到山顶，出于好奇，问蔡先生的年龄，蔡先生让他们猜，小青年们七嘴八舌，60、70、80……他们没有想到，面前这位精神抖擞，满口闽南普通话的老人时年86岁。回到招待所，蔡老颇为感慨，写了首题为“忘年人”的诗:
“忘年人，耆老如青春，晚上如早晨。生活过难关，常令人感叹，不怕饥寒，不怕艰难。思想求日新，只知路向前，不迷神仙，不迷圣贤。治学意志坚，自甘做异端，不愿效尤，不愿守残。注意健身，锻炼贵野蛮，不避高山，不避冷泉。一切做不完，非如山有巅。忘年人，忘年人。”(《?望东方周刊》2008年第26期)
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