又到了大学录取新生的季节。国内的朋友问我，美国也有破格录取吗？说起大学破格录取，许多人想到的是特别优秀的学生被顶尖学校录取。其实，那是“超格”录取，不是“破格”录取。
美国大学的招生标准包括三个方面：一是高中各科平均分数（GPA），二是课外活动（体育、音乐、社团活动），三是全国统一的学业
美国每个大学都有自己的办学原则。办学原则对学校为哪些学生破什么“格”有决定性的作用。一般来说，破格是向社会弱势群体倾斜，把招生当作维护社会正义事业的一个组成部分。
我任教的加州圣玛利学院有一个“有潜力学生计划”，破格招收一些家庭贫困、自己努力，但尚不能达到学校一般标准的学生。招进来以后，学校会定期评估他们的学习情况，予以特别辅导，尽量帮助他们毕业。
该学院的办学宗旨包括：进行“信仰和理性的对话”，捍卫“属于每一个人的善良、尊严和自由”，培养对“社会和伦理问题的敏锐感觉”。为贫困学生破格招生，这本身就是出于对社会和伦理问题的敏锐感觉。
美国各大学的办学宗旨一般也反映了美国社会的基本价值观。美国社会，有一种很强的世俗和平民精神，它憎恶那些自以为是的“思想者”和“精英”，正因为如此，为贫困学生破格不正是情理之中的事吗？(《南方周末》7.17徐贲文）
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