6年前，美国当地时间2002年6月26日的NBA选秀大会上，休斯敦火箭队挑到中锋姚明。
在他之前，第一个登陆NBA的中国球员是王治郅。2002年，王治郅拒绝回国
从此直到2006年间，中国篮球队少了王治郅这个“亚洲第一人”，而王治郅也无法借助中国市场提高其商业价值――这是一个双输的结局。
有王治郅的先例，中国篮协对姚明前去NBA的态度更为谨慎。2002年4月20日，姚明带领东方大鲨鱼队第一次将CBA联赛的冠军留在了上海后，东方俱乐部才公开宣布同意姚明去参加NBA选秀。中国篮协也颁布新规：中国球员到国外打球，要通过中国经纪人协商转会事宜。随即在5月组织的考试中，12名篮球经纪人通过考试并注册。
为与NBA接轨，“姚之队”也在组建之中，领头人是章明基。由于“姚之队”包括通过篮球经纪人考试的中国经纪人陆浩、芝加哥大学商学院副院长海逊格博士等中、美双方成员，熟知两方情况，所以最后达成沟通，扫除了CBA的疑虑以及利益分配问题。出国前，姚明书面保证回国打四项比赛：亚锦赛、亚运会、世锦赛和奥运会。
休斯敦火箭队的法律顾问迈克尔・戈德堡回忆说，2002年6月26日选秀当天的凌晨两点，他才接到姚明的放行传真，这其实已经过了火箭队原来定下的选秀前两天的最后期限。
这一纸传真，也开始了中国篮球跟世界接轨的真正尝试。
姚明说:“我的职业生涯是由很多东西拼凑起来的：我的篮球、我的商业价值，我在NBA打球，当然国家队也属于我的篮球职业生涯中的一部分。这其中缺了任何一样，在目前的商业体育上来看都是不太可能。”
和美国不同，在中国体制下，运动员们一般要经过县、市、省层层培训和选拔，得以进入国家队，他们由国家供养，由国家管理，缺少个人自由度。相比绝大多数中国运动员，姚明最特别之处，则在其背后的“姚之队”。
不经意间，“姚之队”开始了中国人在体育领域的一个新的尝试，由专门的团队为运动员提供服务。
在章明基看来，“姚之队”包括熟悉中国体育机制、美国体育、品牌运营、媒体公关等方面的多名专家，分别从专业角度，提供信息、建议和所需要的服务，但运动员拥有最终决策权。“比如这几年，姚明想多做公益事业，我们就帮他了解，哪些项目对社会的回报更科学、更有效，但由他来最后决定怎么做。”
“姚之队”有一个规则，保证姚明不会在球场之外太累，只有当连续两天休息后，才会让姚明参加商业活动。姚明妻子叶莉的膝盖受伤需要手术，“姚之队”安排她飞到洛杉矶，请高水平的医生为其手术。这一切，自有“姚之队”安排，姚明不需要过问。
姚明登陆NBA之初，“姚之队”委托芝加哥大学商学院的新产品战略管理实验室为姚明做市场调研。500页调研报告的指导原则是“耐心”：“我们希望他既谨守这个国家的传统价值观，也能代表新生代的力量。”而“姚明”一词进一步被“姚之队”定位为：一个球技精湛、朝气蓬勃并有社会责任心的中国新青年。
在榜样姚明的摸索之后，易建联和丁俊晖们轻易就复制了这些。随着与“姚之队”类似的团队越来越多和越来越成熟，这一模式被广泛接受。
（《南方周末》8.28 李艳等文）
 |
