贺卡初期叫“名帖”，以介绍自己为主，西汉称之“谒”，今天贵宾相见还在说“拜谒”，东汉后叫“名刺”，名刺一词日本至今仍在使
唐宋以后，贺卡的名称及功能有所进步，称为“门状”或“飞帖”，到了明清，又叫“红单”、“贺年帖”等等，听着名字就知功能越来越世俗化。古代教育不够普及，识文断字的人少，贺卡最初都是在达官贵人之间传递，起点颇高，进入商业社会，贺卡就多了一份热情，少了一份酸腐。
据说唐太宗李世民过年时，用赤金箔做成贺卡，御书“普天同庆”，赐予大臣。由于这一形式由帝王发明，迅速在民间普及，不过民间没有皇家那么奢侈，不敢使用金箔，改用梅花笺纸，竖写，右上端为受贺者官讳，左下端为贺者姓名。
说来非常有意思，名帖贺卡一类原是本人亲自呈送，以示郑重。但到了宋朝，不能亲送者，派仆人呈送，逐渐形成风俗。派人呈送，好处多多，一人可以多送，还省去主人之间见面的繁文缛节，效率大大提高。
明清时期，还发明了拜匣，即拜见时仆人所持匣盒，呈长方形，大小正好容纳贺卡名帖，见主人后，仆人不能直拉用手持卡或帖，必须打开拜匣，让主人取出。
(《北京晨报》2008.12.31)
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