近三万人出征
明永乐年间（1403~1424），明朝皇帝朱棣不满
明成祖对郑和的忠心和才干非常信任，所以派他带队执行这项规模庞大、行程艰巨的任务。
1405年7月11日，钦差正使总兵太监郑和奉明成祖朱棣诏书，组织船队出使西洋。
郑和率领208艘舰船组成的庞大船队，率领官兵27800人，从南京龙江港起航，在江苏太仓的刘家湾编队集结，驶向福建长乐的太平港驻泊，以等候东北季风。冬天，东北季风来临，郑和船队便从福建闽江口五虎门正式扬帆远航。经过南中国海西部沿海海域，首先到达越南的占城（今归仁），然后到达印度尼西亚的达爪哇（今爪哇岛）、马来西亚的满剌加（今马六甲）、印尼苏门答腊岛上的旧港（今巨港）、阿鲁、苏门答剌、南巫里。再从南巫里出发，横越印度洋的孟加拉湾，到达锡兰山（今斯里兰卡）。然后绕过印度半岛，先后到达印度的小葛兰（今奎隆）、柯枝（今科钦）、古里（今卡利卡特，位于印度半岛的西南端）。
史上悬赏最高的通缉犯
郑和巨型“宝船”至少有40多艘配备了当时最先进的航海仪器和武器装备。像这样大规模的船队，如此精良的装备配置，不仅在中国历史上是头一次，在世界航海史上也前所未有。
船队的军事装备如此精良，事出有因。当时东南亚地区的海盗盛行，他们横行不法，劫掠民间财物。
绰号“海盗王”的陈祖义祖籍广东潮州，明洪武年间，全家逃到南洋入海为盗，从此盘踞马六甲十几年，成为史上最大的海盗集团头子,其成员最多时超过万人，战船近百艘，活动范围包括日本、中国台湾、中国南海、印度洋等地，总计有超过万艘以上的过往船只遭其掠夺，明朝有50多座沿海城镇被其攻陷过，南洋一些国家甚至向其纳贡。为此，明太祖朱元璋曾悬赏50万两白银要陈祖义的首级。永乐年间，赏金更是高达750万两。
要知道，当时明朝政府每年的财政收入也才1100万两，所以陈祖义成了有史以来悬赏金额最高的通缉犯。
“海盗王”陈祖义后来跑到三佛齐（今印度尼西亚的巨港一带）的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他干脆自立为王，成了渤林邦国的国王。他也到明朝永乐皇帝那里进贡，可很多贡品并不是在本国港口准备好的，而是空船出发，一路抢，抢到什么送什么。回国的时候，他也不落空，又是一路抢回去。最让永乐皇帝受不了的是，他不但抢西洋诸小国的船，连明朝的使船也抢。而且，实行的是抢光杀光烧光的三光政策。
郑和舰队杀海盗5000余人
1407年，第一次下西洋的郑和船队在回航时抵达当地。陈祖义认定郑和浩浩荡荡的船队“有宝物”在船上，于是派人向郑和表示他想投诚。其实陈祖义是想诈降，然后一举抢夺郑和的船队。虽说陈祖义的人数和船只数量都不及郑和，但他鼓动部下说：“明朝的船队虽众，但操船者初涉远洋，大多为河塘之师；明朝的船虽大，但行动迟缓，且不熟地形；明朝的水师虽强，但多年未战，骄兵，且以马步兵为主。”更重要的是，陈祖义根本瞧不起郑和：太监算什么东西呀，而且这个太监还是靠陆战出名的……
陈祖义没有料到，郑和对陈祖义早有提防。因为郑和船队经过占城以后，一路上听到的都是对陈祖义的投诉。更幸运的是，陈祖义的阴谋被旧港一个叫施进卿的中国人知道了，他把消息告诉了郑和。郑和命令船队准备应战。
陈祖义率众海盗来袭时，郑和早有准备，用火攻烧毁海盗船，杀海盗5000余人。此后郑和的海军又设法将陈祖义等三人生擒，囚于船中回京。皇帝朱棣下令当着各国使者的面杀掉了陈祖义，并斩首示众。郑和为东南亚海域铲除了海盗匪患，维护了海上交通安全，为沿海人民带来福祉，受到各国称赞。
郑和的“治盗”经验：慎武
郑和打海盗重在“治盗”，具体操作是：积极用兵但谨慎动武。
郑和在平定陈祖义部的海盗时，采取关注民生、维护治安的做法，使海盗失去滋生的环境，而且郑和船队的活动还促进了中外贸易的发展。
郑和谨慎用兵还反映在对待斯里兰卡国王的问题上。那一次，斯里兰卡国王见郑和船队装载了大量金银，眼红起了邪念。他把郑和请到宫中设宴招待，一面强行向郑和索取金币，一面又发兵抢夺郑和的船队。郑和临危不惧，沉着应战，他了解到宫城中的士兵都被派去打船队了，城中兵力反而空虚，于是火速调来2000多名将士，出其不意地攻打宫城，反而活捉了这个贪心的国王，并把他和他的妻子、主要头目带回北京，后来皇帝宽大地把他们放回本国，该国从此不敢再对明朝有任何不敬。
(《扬子晚报》2008.12.24 喻啸东文)
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