免费租用自行车，市民欢迎
始于2008年“劳动节”的这项尝试，最初只是一个应急的新试验。
当时西湖边有很多个体自行车租赁，经常有游客投诉服务质量差，杭州市政府遂希望借“统一”实现规范管理。于是，在杭州市政府的主导下，一个国有独资的“公共自行车公司”成
最初的步伐是试探性的。总经理章福民回忆，2008年5月1日试运行时，只设置了61个自行车租赁点、2800辆自行车。而且繁琐的租赁手续和高发的故障率，使“租用成功率不到50%”。
此后，公共自行车公司迅速升级了租车系统。比如，之前租车，需要在租赁点的POS机上刷卡交纳押金。而升级后POS机内置在自行车架上，无论还车取车，都只要在车架上刷卡。
另外，针对市民投诉，自行车公司延长了服务时间，甚至投放了带小孩座椅的自行车。细节的完善刺激了人们的兴趣，到2009年国庆前，租赁点已扩充到1600个，单日使用人次已突破15万。
免费租用或是公共自行车广受欢迎的最重要原因。只要使用在一小时内，无需付费，“有时快到时了，使用者会到就近的服务点先还车，再租车。”
更意外的收获是，“运行近一年来很少发生偷盗现象，人为的微小损害比例为千分之五。”章福民说。这或得益于一开始就设置的先进防盗设施和视频监控。比如设计人员将自行车的颜色定为大红色和橙红色，“就是为了和普通自行车明晰分开”。
“绿色出行”前景辽阔
如今，数据统计表明，杭州公共自行车使用者，90%以上是市民或长期在杭州的外来务工者，游客不到10%。
相较于最初只是为了规范景区服务设施的初衷，这真是无心插柳柳成荫。
和中国太多的大城市一样，杭州在过去十年房地产和私家车双重无限制的增长后，城市交通几乎陷入寸步难行的困境。为解决交通拥堵，杭州也是靡计不施，路越建越多，越铺越复杂，从“三口五路”到“一纵三横”，到“五纵六路”，再到“两绕三纵五横”，所费以千亿计。
但这些硬件或软件上的改良，在每年以超过5万辆速度增长的机动车保有量前，犹如杯水车薪。2006年，陷入绝境的杭州一度试图调研征收“拥堵费”引来骂声一片。谁也没有想到，最后成为真正救命稻草的，竟是被都市化改造抛弃多年的有碍观瞻的自行车。
高架桥上考虑建自行车专用道
此前，为改善城市形象，曾大规模地淘汰人力三轮、摩托车等“四小车”。而每一次的道路翻新，“增加的都是机动车道，为机动车让路的自行车一度被挤到了人行道上”。
但现在，在建成后基本没有非机动车道的“两绕三纵五横”路网上，杭州市委书记王国平要求重新考虑自行车的通行问题――“自行车道和人行道可以两者兼有，实在不行，必须保证有自行车道。”王还提出，甚至高架桥上，也考虑建自行车专用道，“否则，公共自行车骑过江很麻烦。”
公共自行车在缓解城市交通的现实需要之后，绿色出行的深意也被发掘。公共自行车出行在杭州公共交通总量中的份额已接近4%，其节能减排的作用不容小觑。
(《南方周末》10.29 吕明合文)
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