读者也许要问：威廉・沃尔弗是谁？马克思为什么要把这样一部耗尽自己
在扉页上威廉・沃尔弗名字的下面，还有一行小字：“1809年6月21日生于塔尔瑙，1864年5月9日死于曼彻斯特流亡生活中。”他仅活了55岁。
威廉・沃尔弗参与了共产主义者同盟的创建
威廉・沃尔弗是德国人，是德国和国际工人运动早期活动家、政论家、共产主义者同盟领导人。1829年入布勒斯劳大学学习，毕业后曾经当过教师。1834年因参加革命活动被捕。1839年出狱。他经常为《西里西亚记事报》和《布勒斯劳日报》撰稿。1844年因著文支持西里西亚工人起义遭追缉，1845年底流亡国外。1846年4月，威廉・沃尔弗在布鲁塞尔与卡尔・马克思和弗里德里希・恩格斯建立诚挚的战斗友谊。曾任同盟机关刊物《共产主义杂志》主编。1848年3月在巴黎成为以马克思为首的共产主义者同盟新的中央委员会的成员。4月回到德国，先在西里西亚进行革命活动，后到科隆参加马克思主持的《新莱茵报》编辑部工作。
在沃尔弗去世的前几年，马克思在经济上陷入了困境。他原为美国的《纽约每日论坛报》写稿，因稿费和用稿率低而难以为继。马克思又和维也纳的《新闻报》建立了关系，编辑部答应为他写的每篇社论付一英镑的稿费，通讯减半。
尽管《新闻报》利用马克思的文章为自己作广告，称道他的文章写得好，但这家报纸比美国的《纽约每日论坛报》更吝啬。马克思在1862年3月写信给恩格斯抱怨说：“他们偏偏不登刊我的最好的文章，这对我说倒还没有什么（尽管我一直设法写得使他们能刊登出来）。但从财政的观点来看，使我受不了的是：他们在四五篇文章中间只刊登一篇，而且只付一篇的稿费。这使我连文丐也不如。”
马克思的贫困日甚一日
步入中年的马克思，在英国伦敦全身心地投入写作《资本论》，但他的贫困日甚一日。从1850年开始，马克思就处在穷困潦倒之中，一直与面包房、店主、牛奶铺、菜铺、煤铺、疾病等“敌对的力量”斗争。马克思为缺少买纸或买报纸的几个便士而苦恼。有一次,他为弄到寄稿子的邮票在城里到处奔走,还要同小店老板们无休止地争吵,因为他不能如期付清赊购最低限度的生活必需品的欠款。
当铺乃是他经常出入的一个避难所。当铺的重利盘剥，从马克思手中夺走了最后一点家庭生活中的愉悦。马克思一直在生病：除了旧疾肝病复发外，又加上使他痛苦多年的痈和疖子。在毫无出路的情况下，他的家庭又出现了新的危险：从小在物质生活方面无忧无虑的马克思夫人支持不住而病倒了，她不止一次地祈求死亡早点降临到自己和孩子们的身上。女儿们因没有鞋子和衣服穿而不得不呆在家里，当她们的女伴为这一年世界博览会举办而高兴时，她们却担心有人到家里来做客会出洋相。
房东一直来催讨房租，时刻威胁要查封马克思的财物，并到法院起诉他。已长大成人的大女儿懂得双亲的处境，准备放弃学业去学戏，挣钱来养活家人。有时候为了躲避债权人逼债，他让孩子们去抵挡债权人。在那段艰难的日子里，他的一个儿子和一个女儿先后夭折了。
饥饿贫困和家务琐事困扰着马克思，使他的心情愤怒烦躁，无法集中精力和智慧进行理论创作。1865年7月，他给恩格斯的信中这样描述《资本论》写作时的生活与心情：“我已经有两个月完全靠典当维持生活，愈来愈多的而且一天比一天更难受的要求纠缠着我……整个这段时间我连一文钱也不能挣……我诚心告诉你，我与其写这封信给你，还不如砍掉自己的大拇指。半辈子依靠别人，一想起这一点，简直使人感到绝望。这时唯一使我挺起身来的，就是我意识到我们两人从事着一个合伙的事业，而我则把自己的时间用于这个事业的理论方面和党的方面。……即使单纯从商人的观点来看，纯粹无产者的生活方式在目前也是不适宜的。”
马克思的母亲看到马克思窘迫的样子，也曾唠叨着说：“卡尔要是有一大笔资本，而不是写一本什么关于资本的书该多好啊！”
沃尔弗在去世前作出的决定
就在马克思准备带着妻子和小女儿住到贫民窟去的时候，是恩格斯和沃尔弗解救了他。恩格斯以一种“特别大胆的办法”弄到了一百英镑，马克思靠这笔钱，勉强地熬过了1863年，而马克思的母亲则在这年的年底去世了。一百英镑已所剩无几。
过了五个月，马克思的老朋友沃尔弗去世了。但他在去世前，从父亲那里接受了一笔遗产。沃尔弗在去世前，作出了一个重要的决定：立下遗嘱，将一生辛勤积攒下的八九百英镑赠送给马克思。
八九百英镑在当时是一笔不小的财产，这是一个流芳百世的决定。沃尔弗对马克思的最后一次友好的关怀，大大减轻了马克思的经济压力，他可以全身心地投入到《资本论》的写作和出版工作中去了。
从某种意义来说，没有沃尔弗的慷慨解囊，就没有《资本论》的出版。明乎此，我们就不难理解，马克思为什么要在《资本论》第一卷出版时，把自己不朽的天才著作献给沃尔弗了。这是为了难以忘却的纪念。
(《新民晚报》11.7 吴兴人文)
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