1987年5月6日，大兴安岭发生森林大火。
第二天，名噪一时的“气功大师”严新收到了一份紧急邀请：“你对气功灭火很有研究，能否在这方面介绍一些经验并给予支援。”落款：沈阳军区司令部办公室
于是，严新把自己封闭在火灾现场2000公里外的一个小洋楼上，开始发功，随后抛出一句预测：三天后，火势开始缓解。
几天后，在官兵的奋力扑救下，大兴安岭的大火全部被扑灭。“大师”似乎真的发挥了作用。
媒体报道了这一“壮举”，无数严新的学生为之欢呼。对于特异功能和气功大师的崇拜，在80年代中期的中国，形成了一种猛烈的气流，席卷各个地区、各色人等。
“奇闻”种种
1979年，发生了一件震动巨大的“奇闻”。四川大足县发现了一名能用耳朵辨认字的儿童，此人名唐雨。有关报道在国内外引起很大的反响。后来不久，北京的姜燕、王强、王斌等，也向媒体称自己具有像唐雨一样的特异功能。一时间，“耳朵认字”的报道铺天盖地，不少人都开始挖掘自己潜藏的“特异功能”。
那一年的5月5日和18日，《人民日报》发表了两篇叶圣陶写的批评文章，他认为耳朵认字荒诞无稽，违背科学常识，在搞四化的今天出了这样的事，简直是丢中国人的脸。此后，唐雨和姜燕等人的“功能”都消失了一段时间。然而事情并没有结束，一场科学界的论战已经启幕。
当时，上海的《自然杂志》是宣传特异功能的前沿阵地，一些著名科学家曾亲赴《自然杂志》编辑部，公开表示支持人体特异功能的研究。
而反对特异功能的一方，领头人是于光远。1981年他在中国人民大学举办的暑期高校哲学教师讲习班上，公开表示“耳朵认字”完全是不可能的，这样的研究在科学上毫无价值。
这场论战的高峰，从1981年一直持续到1982年，几乎所有的科学家都曾卷入其中。
何祚庥是中国首批“破格晋升”的研究员之一，当时他和中国科学界比较有分量的科学家都有来往。他回忆说，曾经有一次，于光远做寿，一批科学家到场祝贺。在宴席上，大家就为特异功能和气功的真伪争执起来，当场就让他表态。深感为难的他说了一句比较折中的话：两方都可以进行科学实验嘛。
其实在当时，支持的一方一直在进行实验，以求验证特异功能的科学性。但是在何祚庥看来：“实验程序非常不严谨，也没有严格的监督。”
不久，中央高层表态了：反对宣传特异功能，再次强调这不是我们的科研方向。
通知说，在科学上还没有充分证明之前，报刊不宣传、不介绍、也不批判。特异功能的浪潮暂时退去。
然而此时，以严新为代表的气功大师，正在做着“出山”的准备。一年后，特异功能换了个包装，以“气功”的身份再次卷土重来。
出名的“大师”不下百个
申振钰从80年代起就参加了无数气功大师的“带功报告”。她并不是哪位大师的“学生”，但是“目击气功现场”和“搜集资料”是她的工作之一。
80年代初，申振钰正在科协下属的中国自然辩证法研究会工作，任《自然辩证法通信》副主编。在于光远的呼吁下，编辑部临时成立了“人体特异功能调查研究联络组”，申振钰成为了联络组的负责人。学物理出身的她，一直对特异功能和后来兴起的气功持否定态度。
在申振钰的回忆里，那时候人们对于气功的态度基本是“一边倒”。“在北京、广州、西安这样的大城市，气功迷们都占据了公园等公共场地，一个‘气功大师’光临，就像来了明星一样。像严新，张香玉这样的‘大师’作气功报告，每场都有上万人听。”申振钰说。
“香功”、“大雁功”、“自发五禽戏”、“内劲一指弹”、“空劲气功”……当时社会上流行的气功，门类多得数不清。
在申振钰的印象里，“出名的‘大师’不下100个，不出名的1000个也不止。”
到底是什么力量，让气功在改革开放之初如此令人着迷？“70年代末特异功能兴起的时候，当时的思想领域比较混乱，对新事物的鉴别能力不强，而且‘文革’十年，人们的思想都比较受禁锢，刚一开放，看见什么都觉得新鲜，所以气功和特异功能很轻易就进来了。”申振钰说。
为什么迷恋
当时的很多情况，申振钰在心里憋了多年。
对于气功，当时有两种意见。“一种认为气功是最高的科学，是高科技中的高科技。科学界的一些重要人物曾经说，中医、气功和人体特异功能的统一，可能引起医学的革命，而医学的革命可能引起整个科学的革命。他们把气功称为东方的科技革命。”
甚至还有更荒唐的观点，叫“气功治国”。申振钰说，严新给大兴安岭救火就是一个例子。严新还曾表示，他发功可以拦截原子弹。这些说法让一批专家兴奋异常。
不过，老百姓在当时并不清楚这些宏大“构想”，他们更多的是把气功当成精神寄托。
“‘文革’颠覆了很多人的信念和理想，很多概念都界定不清楚，所以一些人就希望借助超自然力量来保护自己、振兴国家。”气功练习者王眉觉得这是气功在民间流行的重要原因。
但是不管怎么说，在气功达到鼎盛的1987年前后，像申振钰和何祚庥这样的反对者，是很难公开发表文章来质疑气功的。一直到1994年，中央下达了《关于加强科学普及工作的若干意见》，点明要破除伪科学，气功才在讨伐下渐渐“偃旗息鼓”。
(《?望东方周刊》12.17 米艾尼文)
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