不稳定的气候
冰川期的形成，与地球围绕太阳旋转的轨道有关。地球的旋转轨道并不总是完美的圆环。科学家发现，在这种持续了10万年的循环中，轨道先是从近似一个圆形
现在，地球正处于间冰期，气候相对稳定，人类文明得以迅猛发展。但地球的气候远比我们想象的难以预测，已有科学家提出：地球可能会在没有任何预兆的情况下提前进入第五纪冰川期。
在宾夕法尼亚州立大学的理查德・艾理教授看来，这并非危言耸听。艾理通过采集、对比被称为冰核的冰川深层标本来推断气候的变化。艾理最惊人的发现发生在北美的格陵兰岛，他在那里钻出了一条3公里深的冰核，获得了10万年以上的气候历史。
通过研究这段冰核，艾理发现，气候循环的主要模式――间冰期与冰川期相互交替，只是问题的一个方面。冰核证据显示，有一个10年当中，在格陵兰岛中部，温度变化了18华氏度。这说明，气候并不总是循序渐进地发展，而是在两个极端之间野蛮地摇摆，它不仅在冰川期中发生过变化，甚至还在稳定的间冰期中也发生过变化。更糟糕的是，这种变化来势迅猛，10年当中就能把气候彻底改变。
更让人担心的是，研究还显示，气候的这种疯狂摇摆，似乎是一种正常状态，而我们所享受万年的稳定气候，实际上是自然界的一种反常现象！
新仙女木事件
为了找到冰川期有可能提前的确切证据，一些科学家将目光投向了浩瀚的海洋。
众所周知，大洋暖流有助于稳定天气模式。但是，科学家们最近发现，洋流有时也会变得异常慵懒。
艾理的一条冰核记录显示了发生在1．3万年前（上一个冰川时代末期）全球范围内气候的剧烈变化。当时，全球变暖，北美洲的冰川开始融化，在今天加拿大的哈德森海湾，形成了一个巨大的淡水湖。这个湖被冰山形成的大坝包围着，但大坝最终裂开了，11.5万亿立方米的淡水注入了北大西洋。由于淡水浓度比海水低，不会下沉，造成大洋热盐环流速度减慢，暖空气的循环停止，温度随即大幅降低。这就是“新仙女木事件”。这一反常的寒冷时代，统治了地球1000多年。
今天，新仙女木事件会不会重演呢？一些科学家给出了肯定的答案。
美国陆军寒地研究与工程实验室的气候学家唐・佩罗维奇研究发现，20世纪60年代，北极海冰的平均厚度超过3米，而今天还不到1.8米。以这样的速度，不用50年，北极的海冰层就会消失。
海冰就如同一个塞子，它可以阻止淡水冰河直接向大洋推进。一旦海冰消失，淡水冰河就会畅通无阻地涌入大洋。随着越来越多的冰河融化，势必会引发又一个冰川期。
海洋学家尼奥・博格为这种现象找到了直接的证据，他的研究小组在格陵兰岛海岸发现，洋流运动确实正在变慢。有些科学家据此预测，100年内，大洋热盐环流就会停止。但博格更悲观，他担心，这种变化会发生在我们的今生之内。
（《传奇天下》2010年第2期 沈洪云文）
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