“库尔斯克”号是当今世界最大的核潜艇之一。艇长154米，高18米，相当于6层楼的高度，体积达到了大型喷气式客机的两倍以上。
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然而，是什么原因，让这样一艘装备精良的核潜艇瞬间沉没呢？
根据俄罗斯军方的说法，2000年8月12日，“库尔斯克”号核潜艇参加了一次在巴伦支海举行的军事演习。11时25分，“库尔斯克”号核潜艇准备向演习目标发射鱼雷，但随后便与指挥舰失去联系。
“库尔斯克”号核潜艇失踪的消息立刻成为世界各大媒体报道的重要新闻，同时也引起了美国海军和“北约”的高度关注。特别是挪威北部的卡拉谢克地震观测台还记录到了8月12日11点28分至11点30分来自巴伦支海海域的两次地震波，更使“库尔斯克”号核潜艇的失踪变得更加扑朔迷离！
在俄罗斯竭尽全力搜寻核潜艇的同时，西方各国海军也都派出舰艇开始搜索“库尔斯克”号核潜艇的行踪。
由于“库尔斯克”号核潜艇承载着先进的军事技术和高科技的秘密，谁能第一个发现潜艇沉没的具体位置，谁就能拥有近距离接触核心军事机密的机会。
2000年8月13日上午9时左右，俄罗斯海军终于找到了沉在巴伦支海海底的“库尔斯克”号核潜艇。
俄罗斯军方派出微型潜艇开始沿着“库尔斯克”号外围进行声呐搜索。终于在第9隔断舱听到了轻微的敲击声。
由于第9隔断舱位于潜艇最后部，也许爆炸引发的灾难并没有波及到这里，潜艇内还有人活着。但水兵们能坚持多久呢？
由于潜艇失去了动力，艇内的制氧机无法工作。在这种情况下，核潜艇内的氧气应该能保证100多名艇员使用10天。也就是说，潜艇内幸存官兵的生死就取决于这宝贵的10天！
英国、挪威等一些国家在潜艇被发现后随即主动提出来要帮忙救人，但都被俄罗斯拒绝了。可直到8月16日，救援工作仍没有进展。面对国内外的多方压力，俄罗斯军方终于决定接受其他国家援救的要求。
8月20日，距听到敲击声过后的第7天，挪威潜水员终于打开了第9隔断舱的舱门，但此时舱内已经充满了海水。爆炸后舱内幸存的水兵也已全部遇难。
根据事后的调查报告记载，在“库尔斯克”号核潜艇爆炸后，118名官兵大多数都是当场死亡的。及时撤离到第9隔断舱的23名官兵在挣扎了8个小时后也全部遇难。8月13日探测到的艇内敲击声很可能只是声呐兵的错觉。
为了找出“库尔斯克”号失事的真正原因，俄罗斯当局当即做出决定――10月18日前后开始打捞遇难者的遗体，2001年内打捞出艇体。
经过艰苦的搜寻，10月25日，潜水员终于在第9舱发现了3具遇难者遗骸。次日，潜水人员再次在潜艇内找到了9具尸体。
同时，“库尔斯克”号打捞工作又有重大发现：潜水员找到了海军大尉科列斯尼科夫的遗体，并在大尉的上衣口袋里，发现了一封遗书，由此证明潜艇爆炸后至少还有23人活着。
“现在是13点16分，所有在6、7、8舱的船员都已经转移到了第9隔断舱。这里一共有23人。我们决定在这里等待救援。”
“15点45分，这里一片黑暗，但我试着摸着写，似乎机会已经不多了，大概也就10%到20%，我们希望，有人能看到这封信，这是我们现在9号隔舱内的全体人员的名单，我们现在要再试着出去，别放弃希望，此致。”
2001年10月22日，“库尔斯克”号核潜艇终于被打捞出水面。据后来公布的画面显示，“库尔斯克”号的毁坏程度惊人！整个艇身面目全非，舱里堆满了金属碎片和扭曲的机器零件，内部装置所剩无几。
俄罗斯政府成立的事故调查委员会经过近两年的调查，最终还原了事故发生时的场景：
演习那天，大部分官兵都集中在潜艇的第1和第2隔舱。上午11时25分，“库尔斯克”号核潜艇接到命令，准备发射一颗练习鱼雷。11时28分，这颗鱼雷突然发生爆炸。冲击波从通风管进入指挥中心，海水从发射管涌入，“库尔斯克”号开始缓慢下沉。当时，其余21枚鱼雷就像被放在了烤炉上，500公斤煤油猛烈燃烧。当内部温度达到摄氏400度时，弹头就会自动爆炸。
上午11点30分15秒，灾难发生了。在1/5秒内，共有7枚鱼雷爆炸。这第二次爆炸的能量相当于一次里氏3.5级地震的威力，也就是这次爆炸被地震研究所误以为是发生了海底地震。
冲击波炸碎了“库尔斯克”号的密封舱壁，并朝着核反应堆冲去。但反应堆的减震器吸收了50G的力量，舱壁也阻挡了冲击波。这时在潜艇前端，耐压艇体的负荷已经超过极限，5厘米厚的钢管爆裂，水从70米长的破洞涌入潜艇。这时距离第一次爆炸仅仅几分钟。118名官兵，大多数都是当场死亡的。13时15分，仅存的23人冒着浓烟撤到了第9隔舱。
“库尔斯克”号核潜艇上有两个核反应堆，潜艇沉没后，如果核反应堆没有被及时关闭，那么出事海域就会发生严重的核泄漏。如果这样的话，世界上任何角落的鱼均有可能吸入辐射，吃了这些鱼的人，随时会患上癌症。
潜艇上有专门供逃生用的潜艇，但逃生潜艇的操作需要有能量供应，如果潜艇失去动力，逃生舱也就无法工作。因此关闭核反应堆就等于关上了最后的逃生之门。
事后发现，“库尔斯克”号核潜艇上两个核反应堆在爆炸发生之后被关闭了。尽管没有确切的材料支持这个说法，但许多俄罗斯人都愿意相信，是第9隔舱的23名水兵在最后时刻完成的任务。
（《绝密档案背后的传奇》北京电视台《档案》栏目组著中央党史出版社出版）
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