第一次世界大战，中国曾派出14万劳工奔赴欧洲西线战场。他们挖掘战壕、修筑码头和火车站，或在盟军军工厂干活。经多年湮没无闻，中国劳工在那场战争中的贡献，如今终于在欧洲受到关注。4月24日，在比利时小镇伊普尔，首次举行了一个名为《以铲代枪――中国劳工与欧洲战争》的大型展览，以纪念第一次世界大战期间中
“一战”时曾有近10万中国劳工效力于比利时弗兰德省的近前线地区，同时还有数百名中国学生被招募为翻译。他们大多是来自沿海省份的贫苦农民，受到高工资虚假承诺的吸引，(错误地)以为他们可以不必参战。中国劳工名义上是平民性质的劳工队成员，但实际上接受英军的军事化管理。
有2000名中国劳工长眠于比利时和法国北部，他们大多死于炮击、空袭或疾病。他们的墓碑都用中文刻上了工整的名字。幸存者的结局也很悲惨。停战后最初混乱的几个月里，中国人被指造成犯罪活动猖獗。还有数百人死于战后席卷欧洲的流感。最后一批中国劳工于1920年回国，他们是被比利时政府驱逐出境的。
(《青年参考》4.27 古雷文）
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