1950年代前期我负笈燕园之时，北京大学校长是著名爱国民主人士、资深经济学家马寅初先生。那时，马校长已是七十多岁高龄了（他生于1882年），全校师生都尊敬地称他为“马老”。而他，每次上台讲话时总是习惯地说“兄弟今年72岁了”，同学们听了都相视而笑。
马老除了担任北京大学校长，还参与中央人民政
1953年，我国进行了第一次全国范围的人口普查。1954年11月1日，国家统计局发表了关于全国人口调查登记结果的公报。公报说，全国人口总数为6亿193万8035人。并且估计中国人口大约每年增加1200万，增长率为千分之二十。马老以一个资深经济学家的眼光，敏感地意识到，中国人口增长过快是一个事关国计民生的重大问题。于是，他对这个问题给予了极大的关注，并且把人口问题作为自己的研究重点。
1957年4月下旬，那时我已是北大中文系四年级学生，还有几个月就要毕业了。那一天，大餐厅东墙上贴出一张惹人注目的大字海报，那是马老邀请全校师生听他演讲的一张公开请柬。海报是这样写的：
本人将于4月27日下午在大膳厅做关于“新人口论”的讲演，特恭请全校师生届时前来助兴。
马寅初
这种由演讲者自己张贴请柬邀请听众，而不是由学校发通知召集报告会的举动，在当时还是一件新鲜事，自然引起了大家的兴趣。
那一天，大餐厅里坐满了人，厅里坐不下，餐厅外面也坐着好多听讲的人，都是看到海报后主动来听讲的。马老这一次的讲话与往日不同，他带来了一些讲稿和一些材料，这无异于一次规模最大的讲课。他情绪激昂，兴致勃勃地讲了马克思主义的经济理论和关于人口的论述，又讲了许多生动的事例，那都是他在三年多的时间里深入农村调查得来的材料。
他说，我们只要研究一下中国人口的增长情况，就会感到人口问题十分严峻。过去一直说我国人口是4亿7千万，1953年人口普查，才知道已经超过了6亿，现在又过了4年，人口至少又增加了5000万，如以净增加率2%来计算，15年后将达到8亿，50年后将达到16亿。如以净增加率3%计算，15年后将达到9亿3000万，50年后将达到26亿。到那时候中国的人口将超过今天世界人口的总和。这人口问题便成了我们的致命伤。他提出，中国不仅要控制人口的数量，还要提高人口的质量。对人口发展不进行控制，就会出问题。
马老的讲话在听众中引起很大反响，不断被掌声淹没、打断。我们这些尚未走向社会的年轻学子，听了他的讲话，也深深感到我国人口问题的严重性。
两天后，4月29日的《北京日报》便发表了《马寅初在北京大学谈我国人口问题》的消息。4月30日，《北京大学校刊》也发表了《马老在全校大会上谈人口问题》的报道。后来，马老对他的讲稿又做了认真的加工修改，补充了别人提出的一些意见，写了完整的《新人口论》一文，作为书面发言稿，提交给不久以后召开的一届人大四次会议。1957年7月5日，《人民日报》第11版以整版篇幅发表了马寅初的《新人口论》。这便是6月间他在一届人大四次会议上的书面发言和提案。
然而，当《人民日报》发表《新人口论》之时，马老的观点却突然遭到了非议和批判，马老也从此走上了厄运。此时，我已经从北大毕业，到外地工作，不断从报纸上看到批判马老的“新人口论”和“团团转”经济理论的消息。在重重的压力下，马老被迫辞去北京大学校长之职，那是1960年的1月。
后来听北大学友说，在离开北大之前，马老在一次大会上讲话说：“兄弟是不怕泼冷水的，我天天在洗冷水浴。说兄弟是马克思一家也好，马尔萨斯一家也好，马寅初一家也好，20年后，政治家们会遇到棘手的问题，会感到困难，他们会想到兄弟的‘新人口论’，他们会后悔的。”
马老的话不幸言中，过了还不到20年，人口问题成为关系国计民生的大事，计划生育作为一项基本国策被固定下来。难怪人们沉痛地说：“错批了一个马寅初，中国多了几亿人口”。
（《温故（十八）》马嘶广西师范大学出版社出版）
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