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买办是近代中国通商口岸兴起的一个阶层。有人说他们是“洋奴”、“卖国贼”、“帝国主义的走狗”；有人称其为“东西间的桥梁”。
香山买办：徐润家族
徐润（1838~1911）祖籍广东省香山县（今属珠海市）北岭乡，毗邻澳门。作为葡萄牙的殖民地，澳门是外商洋行从事对华贸易的桥头堡，在鸦片战争前已有大批香山人任职于这些洋行。1842年，五口通商后，他们便跟随着洋行进入这些通商口岸，担任买办，随着洋行业务的拓展和数量的增加，形成了声势显赫的香山买办群体。
1843年，上海开埠，英国商人必里士出资创办宝顺洋行，请徐润的伯父徐钰亭全权经营，不到10年，获利无数，名满中外。徐润15岁即到上海，在宝顺洋行学徒，开始了他在近代工商业领域轰轰烈烈的事业。
1863年，年仅26岁的徐润听从宝顺洋行股东爱德华·韦伯及继任大班投资地产的建议，在扬子江路至十六铺地场，买进土地2960余亩，造屋2064间，由此成为风云一时的房地产巨商。
1868年，徐润离开宝顺洋行，结束了作为买办的职业生涯，自立宝源祥茶栈。1873年，徐润受李鸿章札委，会办轮船招商局，发挥了极大的作用。1876年，徐润与唐景星、陈菱南、李积善等创立仁和水险公司，1878年又创立济和水火险公司。在轮船招商局购并旗昌轮船公司过程中，徐润一手筹划以220万两收购旗昌的全部财产，使得中国轮船的吨位猛增到400万吨，占进出口中外船只吨位总数的36.7%，从而奠定了中国航运事业的基础。
徐润还是中国红十字会的创始人。1904年3月10日，上海万国红十字会支会成立，标志着中国红十字会的出现。徐润作为发起人之一当选为首届华董。
洞庭买办：席正甫家族
席正甫家族来自苏州洞庭东山，他们创造了近代上海商界的家族传奇。汇丰银行是近代上海资力最为雄厚的外商银行，在上海存在了近百年的时间，席正甫祖孙三代就任该行买办长达55年，席正甫担任买办即达30年，他去世后由长子席立功继任，席立功又传给儿子席鹿笙，直至席鹿笙被绑匪枪杀后才由别姓继任。
这个家族最为人瞩目的还不只是在汇丰银行举足轻重的地位，还有他们所构建的庞大买办网络。洞庭席氏家族除长期担任汇丰银行买办外，还有其他成员出任买办职务，在上海担任外商银行和洋行买办的，祖孙三代（包括女婿）共有23人。外商银行有6家英商银行、两家美商银行、两家日商银行和法、俄、意各一家银行的买办。
除了父子相继的关系外，由通婚所构成的庞大商业网络及其对买办职业的影响，在洞庭席氏买办家族中表现最为明显。通过席家的婚姻圈，他们不仅编织了洋行、钱庄、银行业之间的商业网络，而且与宋子文家族、陈果夫家族等政界要人建立了密切的姻亲关系，这也是这个家族长期立足于上海金融界的重要基础。
买办职业的家族化
除了上述两个家族的个案以外，买办家族化的现象非常普遍。近代上海的公共租界和法租界，分别由潘姓和胡姓家族长期担任买办。
广东南海潘氏与上海工部局渊源甚远。早在1860年代，潘氏族人潘梓山即为工部局买办，与潘梓山同时在工部局服务的还有潘禹铭。潘禹铭故世后，其子潘菊轩继任工部局买办，1930年，他年老告退，买办一职由其弟潘明训继任。此外，在工部局总办、财务两处服务的还有潘菊轩之子潘世琚，潘明训之子潘世琪、潘世琛。
胡氏家族任法租界公董局买办已历三代，信誉素著。胡方锦和弟弟胡方铭都是法公董局买办，其父辈已开始担任此职。胡方锦去世后所有一切事业均由其子胡国城继承。胡国城担任买办5年后，因沐浴时煤毒亡故，又由其弟胡国盘继任。
近代上海其他著名的买办家族还有朱葆三家族、朱志尧家族、沈志贤家族、胡寄梅家族等。
（《东方早报》7.31 张秀莉）
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