数十年来,我们对付蟑螂的惯用招数是拿诱饵拌上毒药让它们上钩。但20世纪80年代,在美国佛罗里达州却发生了怪事:一种灭虫药失灵,蟑螂的数量不断增加。一头雾水的研究员们用了各种方法,终于发现了问题所在:蟑螂们居然在短时间内完成了不可思议的变化,它们改掉了自己对甜食的爱好,玉米糖浆对它们完全没有了吸引力,因此糖浆拌的毒药也就危害不到它们了。
这种演化仅仅花了蟑螂们五年的时间,这按照蟑螂的“辈分”来计算,差不多是繁殖了25代。在生物进化过程中,五年简直短暂得太微不足道了,但蟑螂种群的口味已经完全改变,以至于甜食诱饵完全不管用了。
蟑螂表现卓越的秘密,就是大脑中负责发送食物信号的神经元。对普通蟑螂来说,葡萄糖能触发神经元告诉大脑“嘿,有好吃的”。但对于那些变异蟑螂,尽管一些神经元仍然告诉大脑“嘿,有好吃的”,但又有另外一些神经元会警告大脑“呸,可难吃了”,而且后者的影响力比前者大,大脑会选择相信这些说“呸”的神经元。
这种变异不只出现在佛罗里达州,研究者在美国多个州,以及德国、韩国和俄罗斯都发现不同品种的蟑螂有厌恶甜食的习性。不过,根据研究员们的说法,只要诱饵中去掉葡萄糖成分,蟑螂们还是会去吃的。
(《辽沈晚报》5.26)