作为一个中国人，要不要懂点中国历史?按常识说，答案应当是明摆着的。我在名牌大学专攻历史近九年，熟悉中外圣贤强调历史重要性的经典言论。但是，那些教导，都不及上世纪八十年代初，我在扬州听一位老前辈的一席话，对我的震撼之深。他叫孙达伍，三十年代毕业于大夏大学，后入党，抗日战争时期曾任江苏建阳县(今建湖县)民主政权的文教科长，解放战争时期曾率领全县民工大队支援淮海战役。我在扬州夜访他时，他担任扬州师范学院党委书记。谈起历史，他神情严肃地说：“一个人如果不懂点历史，还能叫人吗?”请不要以为这是孙老的极而言之，似乎太情绪化。仔细想来，假如一个人连父亲、祖父的来龙去脉——也就是家族史中的现代史都一无所知，他能够珍惜祖辈、父辈的荣誉，或他们的教训吗?大而言之，如果一个人对自己的国家、民族的历史一无所知，肯定是个愚民，在一定条件下，很有可能干出有损于国家、民族尊严的勾当，或其荒唐行径令人难以容忍。
岁月不居，达伍老先生已谢世多年。近几年来，我碰到几件事，使我又一再想起他的话。前年春天，有关机构及新闻界曾经作了一番调查。发现当今的很多青少年，对历史知识的无知，已经达到了令人惊诧的地步。多家媒体报道后，引起教育界、史学界的震惊。我本人接受《文汇读书周报》的采访，谈了我的看法。多年来，我身居书斋，与教育界几乎没有往来，对青少年的现状，所知甚少。但是，从我家这些年请的几个小保姆来看，多半是初中生，难为她们还知道中国有个毛泽东。但都不知道中国还有周恩来、朱德，遑论他人。
前年夏天。冯小宁导演的弘扬爱国主义电影《紫日》在天津放映，当小学生看到日本法西斯用刺刀捅中国母亲时，他们竟然哄堂大笑起未。这使冯小宁感到悲愤莫名，我看了多家报纸报道后，深感悲哀。在孩子们的幼小心灵里，怎么一点民族是非感、善恶感也没有?去年夏天，我更切身经历了让我感到更悲哀、乃至于十分愤怒的一幕。当时我住方庄小区，居委会放映《紫日》，请居民看。我也去了。看到前述令人惨不忍睹、惊心动魄的镜头时，我身后的四个二十岁左右的青年，三男一女，竟然放声大笑!我的灵魂为之颤栗。这四位的灵魂居然麻木不仁到如此地步!倘若他们稍有一点历史知识，知道日本法西斯在我国曾经犯下的滔天罪行，怎么会笑得起来?正如我在电话中与王元化先生交谈时他指出的那样，这不仅仅是对历史的无知，更是人性的迷失。但是，身为史学工作者，不能不使我更迫切地感到普及历史知识的重要性。
这套《中国小通史》，正是向青少年普及中国历史知识的读本。我想，即使不是青少年，文史爱好者也不妨读一读本丛书。比起洋洋几百万宇的煌煌大著中国通史，本丛书每册只有十万宇左右，共八册，加在一起，也只有八九十万字，故称小通史。而且更重要的在于本书不是史话。更不是时下泛滥成灾、肯定后患无穷的戏说历史，而是严肃、严谨的通史著作，只是尽可能简明、通俗罢了。各册的作者，都是断代史的专家、学者，本丛书堪称是专家写的普及读物。我不敢保证每册的文字都能如行云流水，文采斐然。但我敢保证，每位作者都紧紧把握住历史脉络，将断代史的主要内容，高度浓缩，交待得明明白白，一览无余，史实准确。读者读的是信史。每册的最后一章，都是同一历史时期的世界各国概况，如果读者能读完全书，就会清楚地看到，我们的大中国，怎样由屹立于世界的强国而走向衰弱，直至最终天朝崩溃——清朝垮台。你想，十七世纪时西方已经开始工业革命，机器轰鸣，而我们的“中华古国古”，仍在让年轻人死背“四书”、“五经”，学者皓首穷经，在古书堆的草木虫鱼牛，寻寻觅觅，孜孜以求，耗尽青春年华，耗尽生命。结果怎么样?西方列强坐着军舰，打着大炮，放着洋枪，杀过来了!还在做着儒家复古梦、唱着“敬天法祖”老调子的天朝，怎能不一败涂地?落后就要挨打。我们的老祖宗是怎样从先进一步步走向落后的?看了本丛书就清楚了。
出版这套《中国小通史》，目的正是为了让青少年在思想上树立起一块金色盾牌，抵御有害于国家、民族的种种非理性、反人道的错误思潮的侵蚀。固然，历史教育不可能万能，还需要整个社会的密切配合。
(《中国小通史》，王春瑜主编，金盾出版社2003年出版)
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