宠物鸟可能引发又一次致命流感
一只印度长尾小鹦鹉在从巴基斯坦进口到日本后死亡。日本的研究人员在它身上发现了Ａ型流感病毒。研究人员发现这类病毒还可以感染鸡和鼠，但不会使它们发病。研究人员指出，这还是首次在宠物鸟身上发现这类病毒。
这类病毒是Ｈ９Ｎ２的变体。感染Ｈ９Ｎ２病毒的人身上只有轻微症状，它本身也不是太大的威胁。但是它却与更致命的Ｈ５Ｎ１非常接近。Ｈ５Ｎ１通常只感染鸡，但在１９９７年夏天的香港却突然感染上人，导致１８病６亡。
研究人员警告说，如果Ｈ９Ｎ２发生突变或与更为恶性的Ａ型流感病毒如Ｈ５Ｎ１相混合，或许会造成更严重的爆发。因此，他们呼吁有关国家加强对进口宠物鸟的隔离检疫与监管。
埃及出土世界上最早的人工假体
在埃及出土的一具有３０００年历史的女性木乃伊的右脚，考古学家发现大脚趾是用皮绳固定在脚上的三块精心雕刻的木头组成的。这是迄今为止发现的最早的人工假体。
Ｘ光检查发现，这名埃及妇女原来的大脚趾是通过手术截去的。根据ＣＴ扫描的结果来看，可能是由于动脉疾病导致通往大脚趾的血液循环受阻造成坏疽而不得不截肢。
研究人员此前也曾挖出过带有人造假体的木乃伊，不过都是死后才加上去的，可能是为了使死者全身走向来世。这次发现的假体则不是这样。从木制大脚趾底部的磨损情况来看，它在该妇女在世时帮过她不少忙。可以说，没有这个假体，她走起路来会跛得非常厉害。
适应性光学可以给你超人的视力
每年都有很多人接受激光眼外科手术，但是其中一些人的视力在术后会更糟或出现副作用。这是因为在手术过程中，激光束对角膜的调整相对还是比较粗。为了纠正所谓的球柱镜误差，通常导致激光更准确地在视网膜上聚焦。但是每个人视网膜的凹凸情况各不相同，因此，激光手术有时会失败。
这种情况有望很快改变。一种叫做适应性光学的精确技术将降低手术风险。适应性光学原来是天文学家为了纠正大气层造成的光线失真而用的。现在研究人员把这一技术引入了眼外科。目前，他们正在测试六种左右采用适应性光学原理的眼外科手术仪器。尽管这种技术在眼外科中的应用还停留在实验室阶段，但有朝一日它甚至可以赋予你鹰一样的视力。
室温零电阻超导体：真实或谎言
克罗地亚研究人员宣布他们用碳酸铅、氧化铅和氧化银合成了一种新材料，它在摄氏３０度室温时的电阻为零。
克罗地亚研究人员称他们在２０世纪８０年代末就已经发现了这种超导陶瓷混合物，但是直至今天才解决了材料的结构和分子式。
超导性有一些明显的辨别迹象。比如一幅电阻－温度图表明电阻在材料变成超导体时电阻突降，比如排斥所有磁场等。克罗地亚研究人员的材料似乎两者都做到了。但是，有些研究人员对此仍有疑问。首先是克罗地亚研究人员没有向其他实验室提供他们的制备的样品。而最大的问题是其他想重复这一结果的研究小组都失败了。因此，有些科学家认为如果不是超导体就是一次失误。
古树年轮揭示：5万年前的气候与过去1千年差不多
通过考察古树树桩的年轮，一个国际科学家小组重建了最早的编年体气候变化记录。
科学家们还通过研究海洋沉积物和冰芯的分层情况来研究过去的气候模型。但是，由于越古老的分层被挤压得就越厉害，想研究年与年之间的差异就非常困难。这种方法可以回溯数千年。而通过年轮法，有些研究人员可以回溯到上万年，既上一次冰河时期的结束。再往前追溯就比较困难了，因为研究用的树木要么已经腐烂，要么已被冰河摧毁了。
这次，研究人员有幸在智利南部沿太平洋海岸线发现了一座５万年前被火山灰和岩浆埋葬的森林，其中有些树桩保存完好。通过对２８个树桩横断面的研究，他们得出了这些树被埋以前的气候记录，并且发现与过去１千年的气候差不多，包括厄尔尼诺的影响。
人类基因组计划之后会出现一个人类蛋白质学计划吗?
蛋白质学专家指出，由于人类基因组已基本完成，眼下召开的基因组学会议都在试图找到下一步的发展方向。而现在从事蛋白质学和基因组学研究的科学家都在不约而同地考虑：蛋白质学，不论是整体还是局部，是否值得进行大规模的研究工作。现在的蛋白质学颇类似于人类基因组计划的早期阶段。
目前，美国政府和学术界都已进行了大量研究工作。除了国家人类基因组研究所的蛋白质结构行动计划，美国国立卫生院也资助了大量蛋白质功能研究。可以说，蛋白质学计划成为下一个大规模研究计划的时机很快就会成熟。４月在美国召开的"人类蛋白质学计划"大会就是一个信号。
多吃不运动一样可以保持体形减肥有望出新药
美国研究人员可能已经找到了一种控制肥胖的新方法。他们将小鼠的基因进行修饰，使之体内缺少一种称为ＡＣＣ２的酶。这种小鼠看起来与普通小鼠没有什么不同，但它们的食量即使比普通小鼠高出２０～３０％，它们也不会发胖。
在人和小鼠体内，ＡＣＣ负责合成丙二酸单酰辅酶Ａ，后者在脂肪酸的合成与氧化释放能量的过程中发挥着重要作用。ＡＣＣ的存在方式至少有两种，但是缺少ＡＣＣ１的小鼠胎死腹中，说明它是正常发育中必不可少的。而缺少ＡＣＣ２的小鼠看上去却既幸福快乐又充满活力，而且发育良好。
更重要的是，它们的食量平均比普通小鼠超出２０～３０％，但体重却平均比普通小鼠轻１０％，而且它们体内的脂肪也只有普通小鼠的一半。这种状态正是人类梦寐以求的。
由于ＡＣＣ２主要存在于心脏、肌肉和肝脏细胞的线粒体中，研究人员认为，缺少ＡＣＣ２的小鼠使这些器官中的脂肪酸更多地氧化分解，同时向身体的其他部分发出某种信号，把储藏起来的脂肪也动员起来。尽管具体的机制还有待于进一步解释，但是研究人员认为，抑制ＡＣＣ２是一种大有希望的新减肥药的设计思想。
爱滋病研究取得新进展
在本周举行的"新千年爱滋病疫苗"科学会议上，美国默克公司的科学家出人意料地公布了他们在筛选爱滋病疫苗的"猴模型"方面取得的进展。
１９８６年，默克公司曾启动过一项爱滋病疫苗研究计划，其理念是预防病毒感染细胞的抗体将是研究爱滋病疫苗的关键。但是由于激活蛋白质抗体难度太大，默克公司于１９９２年终止了这一计划并似乎从爱滋病疫苗领域消失了。然而实际上，默克公司的科学家们一直在默默地从另一种设计思想出发研制爱滋病疫苗：设计可以激活细胞免疫力的疫苗，消除那些病毒已经感染的细胞。
他们研制的爱滋病疫苗已经在１００多只猴子身上进行了实验。小范围的人体研究也已经开始，不过证明这种方法是否可行最快也要到５年以后。但是即便如此，其他科学家已经表示，默克公司进行的这项广泛系统的爱滋病疫苗研究使他们开始看见隧道另一端的光亮。
（光明日报国际部供稿）
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