远程医疗在今天能够解决的重大问题是远程会诊；远程医疗眼下最广泛的应用是网上咨询、查询和求医（求救）；远程医疗能把医疗、医学教育、健康教育和不同民族的医学结合起来；远程医疗的未来是虚拟医院和机器人看病做手术。
病人因为交通、经济、地域、国家和民族等的种种原因而不能亲临医院直接接受医生和专家诊断、治疗的，都可以通过信息技术，即网络、计算机和通讯卫星的帮助，在远离医院、大夫和专家的情况下，享受到医生和专家的诊断和治病。这就是远程医疗，其实质就是ＩＴ和通讯技术与医学的结合，因此也被赋予了各种名称，如网上医疗、ＩＴ医疗、网络医疗、网络门诊、网络咨询等。
眼下的远程医疗达到了什么程度，老百姓能从远程医疗享受到多大的实惠呢？其实，目前的网上求医只不过是最简单的一种，即网上咨询。今天，国内远程医疗最实用和能解决实际问题的是，偏远地区的人们能享受到大都市大医院一流医学专家的会诊和治病指导。
４５岁的王学军家住新疆和田。早在８年前，他的面部在一夜之间便成了右侧脸颊向左侧倾斜的歪脸。迷信者说这是鬼抽风，稍懂一点医的人认为是面部神经出现了毛病。身为中学教师的王学军要面对学生，教师仪表至关重要，从此他开始了８年的求医问药。由于经济和距离的原因，他最远只能到乌鲁木齐的几个大医院看病，医生都诊断为面神经麻痹。但是，无论是打针还是吃药，治了８年，他的面部歪斜都没有彻底治好。
知道了北京有一些医疗网络后，王学军与当地医院的大夫坐在乌鲁木齐的网络终端电视前，北京的终端前坐着网络公司请来会诊的两名神经外科专家。专家与病人通过电脑和网络能面对面对话。在此之前专家们已经认真看过王学军的所有病历和材料。现在两位专家指令王学军做一些面部动作，并指导当地陪同的大夫做一些身体检查。
在可视和同步实时的检查下，专家马上确认，以前的诊断是误诊，王学军患的虽然是与面部神经相关的疾病，但并非是面神经麻痹，而是三叉神经麻痹。通过清晰的画面，患者面部表情和动作如同近在咫尺，专家们看到了不同神经分布和走向而产生的表情形式和结果。专家确诊后，王学军只用了几个月时间就治好了８年都治不好的病。
毋庸置疑，远程医疗当然地走进了人们的生活，目前远程医疗最大的最实际的作用是远程会诊。
现在的远程会诊在于它的行为是可以规范的和可操作性强。首先是由当地的医院诊断，然后再把病历和初步的诊断通过电子邮件传到大都市大医院专家手里，当然得附上所有的诊断材料，如ＣＴ、Ｘ光、化验单、超声、病理切片等。经过专家仔细分析之后，再约定时间与对方的病人、医生和家属同时进行远程会诊。目前的ＩＴ技术可以提供实时同步的可视屏幕和通话。专家在现场可以看到病人的动作、表情，还可以当场检查病人，或指导对方医生做一些体检。
如果有关疾病的各项指征或主要症状出现，就可以当场确诊，并拿出治疗方案。如果当时的会诊检查还难以做出诊断，专家同样可以对对方的病人和医生做出进一步检查的指令，比如如何照ＣＴ，如何做化验，如何思考病变原理和诊断方案，等这些情况查明后再次会诊，就可以获得比较准确的诊断，并制定相应的治疗方法。
不过，尽管如今的ＩＴ和卫星通信技术能解决可视和对话的问题，甚至通过数码相机摄像与计算机网络联通所得到的病理相片比传统的病理切片还清晰，但是也存在着无法克服的缺陷，即医生和专家不能与病人直接面对面地对话和诊断。在诊断中的几大要素，望、闻、叩、听中医则是望、闻、问、切中缺少闻和叩的要素，这种不能以触摸方式和闻气味直接检查病人体表的缺陷当然会影响诊断的准确性。还有，即使远程医疗能解决可视的问题，也不可能像传统看病时医生与病人面对面那样有利。因为病人的表情、面部和体表色泽都是体现疾病症状的重要外在因素。
这些原因当然限制了远程医疗的发展，也是为什么远程医疗现在只限于会诊的重要原因。
事实上，远程医疗目前比较活跃的内容同样反映在网络上的医学医疗咨询。比如名医网上现场咨询活动就是一个颇受欢迎的项目。这里是一次专家网上现场答疑的病例。专家为张树基，北京医科大学第一医院内科教授。
问题：湖北葛先生问：左下叶支气管扩张症１０年，反复发作，胸肋闷痛，咯血量不少，多次住院均无法根治。现距上次住院不到一个月又发作，请教有何见效治疗办法？
张教授答：首先要明确支气管扩张程度，可以做ＣＴ、支气管镜检查。根据你的病情，手术治疗效果较好，可能根治。平时如有痰多，采用体位引流排痰。如反复咯血会因大血管破裂导致生命危险，所以应尽早手术治疗，内科治疗效果已不理想。
不知这样的网上咨询是否管用，但至少为许多人提供了一个求医问药的机会和空间，更省却了排队挂专家号的困难。
远程医疗既然是ＩＴ、网络、通信卫星与医疗的结合，那就并不限于上面一些功能和作用。
医学计算机软件就是其中一个空间和容量无限的服务于公众的项目，也同样正在产生和将要产生无限的商机。早在１９９１年美国威斯康星的研究人员已经在编制心血管病的诊断和最佳用药软件。他们把疾病发生的原因、特征、表现、病人主诉、用药特点和从大量的病例汇集中选择出来的各种典型病例分门别类，编制成软件，只要病人对着这个软件主诉就可以得到计算机大夫的看病、诊断和开药方治疗。当然如果要做到万无一失，还需要医生的实时和临床监看。根据这样的原理，每一种疾病都可以编程让计算机大夫来看病，同时可以让偏远地方的患者及时地看病求药。
在美英等国，建立在计算机上的远程控制机器人手术也已不是新闻了，只是这一远程治疗是否能在将来达到常规和大量实用水平还有待实践检验。
中医药包含有博大精深的原理。如何把这些原理介绍给西方和使中医药现代化，也是ＩＴ技术与医药结合的重要课题。早在１９８７年，我国国内一些公司就在开发制作“计算机舌像识别系统”的软件。今天，“中国针灸指导系统”这样的软件也早已做成，不仅成为西方认识中医的工具，而且成为西方人利用中医看病和中医教育的有力工具。
ＩＴ与医学结合的最大也是最诱人的前景是虚拟医院。早在１９９２年美国就已经在设计和建设虚拟的网络医院。其构想是把病人从挂号、分科就诊、检查、治疗、取药、复查等相关的所有程序都编入计算机，成为一个虚拟的局域网，各科室和药房的大夫都是虚拟人或机器人，并可以与任何人的个人电脑和掌上电脑链接。
于是想象中的未来的医疗便是，任何人只要有医疗需求，在地球上的任何地方，只要手中有一个掌上电脑就可以拨通任何你想就诊的医院、诊所、私人医生或虚拟医院进行就诊。如果不知道这些医院和诊所，还可以通过网络迅速查询。最后获得医生的治疗方案、开的药方和治疗器械等。通过网上计账，药物和器械公司派人送货上门。当然如果需要医生和护士的直接护理，还可以从网上“订购”，医生和护士就可上门。当然，这样的虚拟医院目前只是一种理想，但它正在向我们走来，正如今天的远程医疗、虚拟播音员、电视节目主持人等。
不过，尽管美国已经发展到了远程控制的机器人做手术和发展虚拟医院，但美国人仍然认为，利用互联网查询医疗信息是目前互联网在线服务的最大最常用功能之一，美国每年都有２５００万以上的成年人在网上查询医学信息。许多著名医师的网站深受人们欢迎，外科医师伊文特·库伯的网站是其中之一，他认为，“病人从网络上获得的知识使越来越多的疾病能得到控制，从而更易同医生配合。”
面对这一切，不仅医疗和ＩＴ业的人看到了发展，而且一般公众也看到了未来求医问药的新希望。但是，这必须坚持几个原则，一是远程医疗要扬长避短，二是远程医疗要规范。但显然这些问题并非能一蹴而就。
（摘自《百科知识》２００１年第８期）
