１９７２年初夏，谢铁骊的小女儿刚刚从学校里借回来一部小说《海岛女民兵》，是南京军区部队作家黎汝清的新作。女儿看过后赞不绝口，推荐给父亲一阅。谢铁骊一口气读完了小说，认为作品表现了海岛女民兵苦练本领、保卫祖国的事迹，反映了军民一家的亲情关系，生动而新颖，内容很进步、很健康，又是以“女民兵英雄汪月霞”的事迹为原型创作的，政治上不会出任何问题，随即着手改编，很快就写出了电影文学剧本，起名《海霞》。他将拍片计划上报军宣队，队长狄福才甚为欢喜，立即批准，纳入到北影故事片生产计划中。
谢铁骊动作迅速，马上着手组建班子，挑选刚刚从干校回厂的王好为进入导演组，此外，还确定了摄影——老搭档钱江及美工人员。由于《海霞》主要讲述了一群青年女民兵的故事，演员的选择难度大，北影现有演员阵容根本没有合适的人选，于是全国选“美”，从天津等地找到了一些年方十七八岁的年轻少
