“创刊号”一词始用于何时，是报纸先用的，还是期刊先用的，无从考证，我个人推断“创刊号”的使用是在新文化运动之后，因为在此之前的杂志都是用卷、号、期来标明刊期顺序的。
一本上佳的创刊号其封面至关重要，其次是版权页，这是考证出版年月的重要依据。稍有残损，如美人之损一目，壮士之折一臂，终是缺憾。
一本杂志总是有生有亡（有的甚至中途易名）。创刊时总是隆重其事，雄心万丈；而收尾则草草收场，甚至连招呼也不打一声就结束了。也有例外，如《古今》杂志，创刊有“创刊号”，终刊出了“休刊特大号”，善始善终。而且休刊附有编者的“小休辞”和“休刊启事”，表示出对读者对作者负责的态度。
按常规，一本杂志的第一期都是“创刊号”，很早以前，也叫“露面号”或“创始号”。但凡事皆有例外，前时找到一册1949年《学生》杂志，不称“创刊号”也不称“第1期”，而标明的是“第一年，第Ｏ号”，我猜想，主编的寓意可能是“从零开始”吧。还有一册特殊的创刊号，1934年由郑振铎、章靳以主编的《文学季刊》创刊号，其中一篇《戏剧的重要性及其动向》被国民党当局查禁，目录上盖有“检查删除”的字样，也算给后人留下了国民党围剿进步文化的证据。
创刊号中还有一种既是创刊又是终刊的仅出1期的杂志。这样即生即灭的创刊号更属难得，1936年胡考主编的《万象画刊》就只出了1期，还有《学文》（1944年）、《万人小说》（1941年）。最近买到1937年1月16日创刊的《时代文艺》“创刊特大号”，也仅1期，虽然预告了第2期简目，却未能续出。
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