重视阶基是中国建筑外部轮廓的重要特征之一，与之相应的另一重要特征则是庞大的屋顶。二者一以法天，一以法地，有“上有天顶下有地基”之称，加上中间住人，是“天、地、人”三才在中国建筑上的具体象征。大屋顶的习俗随着时代的发展，一直保存到了二十世纪，而对阶基的重视却自从东汉之后便日趋于扁平，仅成一文弱之衬托，非若当年之台榭，居高临下，有雄视山河的态势。到了唐代以后，阶基更是成了一象征性的部件，反倒是日本保存下来不少高阶基的建筑实体。
梁思成：《中国建筑史》
《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫”，宫和室是同义词。区别开来说，宫是总名，指整所房子，外面有围墙包着，室只是其中的一个居住单位。
上古时代，宫指一般的房屋住宅，无贵贱之分。所以《孟子·滕文公上》说：“且许子何不为陶冶，舍皆取诸其宫中而用之?”秦汉以后，只有王者所居才称为宫。
古代宫室一般向南。重要建筑物的内部空间分为堂、室、房。前部分是堂，通常是行吉凶大礼的地方，不住人。堂的后面是室，住人。室的东西两侧是东房和西房。整幢房子是建筑在一个高出地面的台基上的，所以堂有前阶。要进入堂室必须升阶，于是古人常说“升堂”。《论语·先进》：“由也升堂矣，未入室也。”
上古堂前没有门，堂上东西有两根楹柱。堂东西两壁的墙叫序，堂内靠近序的地方也就称为东序、西序。堂后有墙和室房隔开，室和房各有户和堂相通。古书上所说的户通指室的户，东房后部有阶通往后庭。
室户偏东。户西相应的位置有一个窗口叫牖。《论语·雍也》说：“伯牛有疾，子问之，自牖执其手。”室还有一个朝北的窗口叫向，《说文》说：“向，北出牖也。”
古人席地而坐。堂上的坐位以室的户牖之间朝南的方向为尊，所以古书上常说“南面”。室内的坐位则以朝东的方向为尊。《史记·项羽本记》说：“项王、项伯东向坐。”
汉代文献上常常提到阁和厢，这是堂的东西两侧和堂毗连平行的房子，和后世阁厢的概念不尽相同。上文说，堂东西有墙叫序。序外东西各有一个小的夹室，叫东夹、西夹，这就是阁。东夹、西夹前面的空间叫东堂、西堂，这就是厢。阁和厢有户相通，厢前也有阶。乐府诗《鸡鸣》：“鸣声何啾啾，闻我殿东厢。”东厢就是东堂，殿就是前面所说的堂屋。《说文》说：“堂，殿也。”秦汉以前叫堂不叫殿，汉代虽叫殿，但不限于帝王受朝理事的处所，后来殿才专用于宫廷和庙宇里的重要建筑。
以上所说的大致可以代表上古宫室主体建筑的基本法式。当然，从帝王宫殿到小康之家，宫室的丰俭崇卑是各不相同的，历代宫室制度也有变化发展，这里不能一一叙述。
汉代帝王宫殿和将相之家还有廊庑。《史记·魏其武安侯列传》说，孝景帝拜窦婴为大将军，赐金千斤，窦婴把所赐金“陈之廊庑下”。颜师古说：“廊，堂下周屋也。”《说文》说：“庑，堂下周屋。”廊庑似乎没有多少分别。一般人家大约是没有廊庑的。
台榭观阙都是统治者的建筑。台高而平，便于瞭望。榭是台上的木构建筑，特点在只有楹柱没有墙壁。观是宗庙或宫廷大门外两旁的高建筑物，两观之间有一个豁口，所以叫作阙。汉宫中有白虎观，这种观却是独立的建筑物。至于道教的庙宇叫观，更是后起的意义了。
附带说一说，先秦文献很少看见楼宇。《孟子·告子下》：“方寸之木，可使高于岑楼。”赵歧注：“岑楼，山之锐岭者。”据此则不是楼房的楼。《说文》：“楼，重屋也。”又：“层，重层也。”《考工记》上也讲到“殷人重屋”，重屋指的是复屋，而复屋是不可以住人的(段玉裁说)。《荀子·赋》：“志爱公利，重楼疏堂。”可见战国晚期已经出现了楼房。
我国建筑有悠久的历史。古代劳动人民和匠师们在不断地改进建筑材料和建筑技术。根据田野考古报告，我们知道殷代一般住房是在地面上挖一个地穴，穴周加倍低墙，然后立柱盖顶，出入口有斜坡或土阶。帝王的宫殿是建筑在地面上的，现在还看到当时的基础。基是夯土而成的台基或地基，础是柱子底部的垫石。后世建筑一直很讲究基础。
殷代遗址至今还没有发现瓦，屋顶大概是茅草盖的。据推测至迟周初已发明瓦，但是大多数的房子仍然是茅草屋，所以古人说“茅茨土阶”、“茅茨不翦”。
砖的发明比瓦要晚些。战国遗址发现过空心砖，那是用于墓中的。但是《诗经·陈风·防有鹊巢》已经说“中唐有甓”，唐指堂涂，是堂下通过中庭通往前门去的一条路，甓，也就是砖。但是用砖砌墙是比较后起的事。
古人筑墙很早就运用版筑技术。《孟子·告子下》：“传说举于版筑之间。”所谓版筑是说筑土墙用两块木板相夹，两版中间的宽度等于墙的厚度，板外用木柱衬住，装满泥土，用杵捣紧，筑毕拆除木柱木板，就成了一座墙了。版筑技术在古代建筑中占有很重要的地位。直到现在有的地方还用这种筑墙技术。
（摘自《中国古代文化常识图典》，中国言实出版社２００２年６月版，定价：２２．８０元。社址：北京市西城区府右街２号，邮编：１０００１７）
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