5500年前的社会，农业贸易开始普及，小城镇冒起；到公元100年左右，世界上首个人口超过100万的大城市在罗马诞生；公元1200年，拜冶炼技术发展所赐，欧、亚城市形成速度开始加快，但说到城市人口疯狂增长，倒是近60年间的事。未来学家预言，2015年超级城市时代将来临。
据统计，目前工业国家城市人口高达10亿，发展中国家城市居民数目逾20亿。也就是说，今天总城市人口占全球人口50%以上，尽管各大城市均充斥罪恶和污染，人们始终视之为充满机会，且能发家致富的地方。
据1990年数字显示，世界人口最多的前20位大城市，每个城市的人口已超过1千万。联合国最新数字显示，今年29个城市人口冲破800万大关。它们是洛杉矶、纽约、墨西哥城、利马、里约热内卢、圣保罗、布宜诺斯艾利斯、伦敦、巴黎、莫斯科、伊斯坦布尔、德黑兰、开罗、拉各斯、卡拉奇、孟买、班加罗尔、德里、加尔各答、曼谷、达卡、上海、天津、北京、汉城、东京、大阪、马尼拉和雅加达。
未来学家预言，到2015年，世界上3/4的人口会集中到城市里，超级城市时代即将到来，再过50年，到时除了小部分“家居工作的文职人员”外，全人类都会住到超级大城市去。
首个未来超级大城市到底会在美国抑或欧洲出现?答案保证出人意表。专家预言，10多年后世界上首个超级大城市将是毗邻香港的深圳。
深圳原是个渔村，80年代中期人口仅得3万余。随着中国开放改革政策的推行，中国政府属意把深圳发展为一个工业重镇，10多年过去，目前人口已增至400万。
从地理位置看，毗邻珠江的深圳，是中国南大门多个新兴城镇和村镇网络的核心，是世界上发展速度最惊人的市区，每年人口增长超过20%，中国政府有意在今后10年，把深圳的邻旁城镇连接起来，成为一个人口逾4000万的工业大城市。
其次发展最迅速的城市要算是墨西哥城了。1900年至1990年间，由于墨西哥拥有大量石油储备，加上炼油厂等工厂数目大增，墨西哥城人口从34.4万急升至2020万人。未来学家一致认为，墨西哥城有机会挑战深圳，争夺世界首个超级大城市名衔。
不过，在城市规模急速增长之际，大城市发展恐怕未见其利先见其弊。专家担心人们流浪街头无家可栖现象会极为普遍。就以孟买为例，现时逾六成人口住在孟买外围的贫民窟，另70万人流落街头。
此外，污染亦是个主要问题。现时发展中国家的城市儿童，平均每人每天吸入的废气，相当于两包香烟的毒害。
城市规划专家指出，发展中国家城市人口大幅增长之际，今后10年西方大城市人口则会下降，原因是工业国家愈来愈多城市人不满市区生活环境，加上新科技的配合(全球通信网和电视会议普及化)，西方中层阶级大可以放弃传统的城市商厦，改在市郊和乡村的寓所里，照常处理公司工作。
举英国为例，现时已有100万人利用新科技，实行家居“上班”，而且据就业研究中心数字显示，家居上班人数每年至少增长20万人。英国电信公司已宣布，今年年终之前，其属下10万员工中，10%会留在家中上班。
研究人员认为，互联网等先进科技的出现，令西方城市的发展出现翻天覆地的变化。英国皇家设计师学会会长哥德斯米德认为，10年后西方大城市再不需要在商业区设立银行，网上购物消费会代表一切零售活动；农民在不久将来亦可以把生产作物直接售予顾客，不用超级市场中间媒介。
不过，从整体世界而论，城市人口注定要继续飞升，如果说过去60年全球有半数人口陆续移居城市，那么，据目前的发展速度，再过70多年，地球其余半数人口亦会成为城市中人。
我们知道，现代城市的特色是高楼林立，密不插针。但我们都不知道，每个大城市几乎都拥有整个网络的地下水管、地下电缆、地底铁轨……甚至秘密地道，以支援地上城市的日常运作。
从巴黎的地下墓室，到曼哈顿的过时地道，世界各大城市的地底下都有各自的地下世界，除了一小撮工程人员和历史学家外，人们都遗忘掉繁荣城市底下这个地下世界。
伦敦的城市设计，公认的糟糕，它的地下世界同样像个巨大迷宫，在其中迷失的历史多不胜数，例如曾一度璀璨辉煌的弗利特河，今天已成为地底阴沟，默默地把沟水导入泰晤士河。
伦敦城建于公元50年，1666年伦敦大火过后，建筑大师雷恩在河岸两旁建造了不少漂亮房子和新威尼斯式桥梁，但河畔居民似乎辜负了雷恩一片苦心，对河岸风水不屑一顾，渐渐地河流变了明渠，最后由于乏人管理，明渠恶臭难当，最终弗利特河等一应河流，都被封掩，成为暗沟，走出人们的记忆。
第二次世界大战德国轰炸伦敦，人们才猛地想起脚底下还有个世界，数以千计伦敦人躲到地底车站，后来当局还建筑了好几个大型庇护站，每个庇护站包括上下两层两条1200尺长的地道。
今天的伦敦，地底铺设了770英里长的铁轨，以及100多个车站，另有40多个车站弃置不用。在白厅附近有个连接各政府部门的地道网，白金汉宫和伦敦塔附近亦有更为机密的地道网络，东、西伦敦的邮政服务，亦有铁路网络相连。另外，泰晤士河河底下也有20多条隧道，还有数千英里长、纵横交错的下水道，有的甚至可以追溯至中世纪时期。
“罗马不是在一天内建成的”。事实上世界上各大城市的兴建都如是。美国政客花了7年才就华盛顿选址问题达成共识，澳洲政府用了9年时间才决定堪培拉要建于何处。尼日利亚首都于1981年始建，到现在仍未完工。巴西的政要于1789年开始构想建立内陆首都，而巴西利亚待到1956年才开始兴建。
城市选址的决定因素很多，交通方便便于贸易是其一，因而不少大城市建于沿岸地方；但亦有一些城市建于沙漠上，作为贸易路线(如丝绸之路)的中途站。
君士坦丁堡是中世纪欧洲最有财势的城市，是东方(地中海以东、印度、非洲)的财富与欧洲的羊毛和铁器产品交易地。另一大城市威尼斯近海，宝石、香料、象牙、丝绸等生意做得奇大。
其他因素还包括国际方面的，甚至宗教方面的。一个神圣的地方吸引众多游客，游客需要各式服务。
也有一些选址“出位”的城市。例如当年东印度公司想建立一个轻易进入恒河河谷市场的基地，便在远离海岸的一块沼泽地上建了个加尔各答，目前这个城市人口已发展至1550万之众。
伦敦是19世纪世界最重要城市，到20世纪30年代，纽约成为世上首个人口达1000万的大都会。自此各地城市纷纷以惊人速度发展，时至今日，墨西哥城人口2500万，东京居民达2400万。
不过，历史上曾经出现过一般市民回归农村的时期。公元100年左右，罗马极盛时，尽管罗马城周遭富沃的土地足以养活城内100万居民，但罗马人倾向从外地进口粮食，逐渐地对进口商品愈益依赖。公元455年汪达尔国王金塞里克攻占罗马，并禁止北非粮食输入，罗马财势大挫，接着中世纪黑暗时代到临，整个欧洲的城市居民，纷纷从城市回归农村。
如是者700年过去，直至公元1200年，人们才开始再度迁入城中，欧洲、亚洲的城市和城镇相继诞生。
每一个城市都反映该国政治、经济的历史背景，同时亦反映其文化、宗教特色。在阿拉伯世界的城市里，惟一的公共地方是散布清真寺附近的商业中心，反映伊斯兰世界普遍不愿向世界开放。
西非城市到处弥漫殖民主义色彩，上流社会的集中地，正是政府所处地区，而低下阶层居住的地方，在城市外围，所占面积最大。
美、加的城市，商业是主导，低下阶层居于市中心，外围是中产阶级。
南美的城市，教堂和市政厅位于其中，周围是西班牙殖民者居住区，贫民窟和低下阶层所占面积最大。
西欧城市的市中心、商业区和工业区分布均匀，上层社会集中居于外围一隅。
（摘自《<大公报>寰球特写选》，复旦大学出版社2002年5月版，定价：23.00元。社址：上海市国权路579号，邮编：200433）
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