第十一章是谈“有”和“无”的。一开始举例说：“三十幅共一毂。当其无，有车之用。”幅是车轮上的条木，有点像今天的自行车车轮的钢丝；毂是车轮中心的空轴。车轮的三十根条木连接在车轴上，因为车轴是空心的，中心空无一物，车轮才能转动，车子才能行走。这就是“空”或“无”的作用。这句有几种译文，下面只举两个例子：

　　1. Thirty spokes radiate from a hub. When there is nothing in the hub, the wheel can roll.

　　2. To put thirty spokes to form the hub of the wheel; but only when the hub is hollowed can the cart function properly.

　　第一种是意译，但“无”却是直译，否则就和主题没有联系；第二种是直译，而“无”却是意译，可能更好理解。两种译文各有千秋。

　　第二句再举做陶器为例，说“埏埴以为器，当其无，有器之用。”“埴”是陶土，“埏”是拉长、揉搓的意思，就是说用手揉陶土，做成碗或瓶子等器具，只有碗或瓶子是空的，才能用来盛饭盛水。译文也举两个例子：

　　1. Clay is kneaded to mould a vessel; the vessel is useful only because of the space within.

　　2. Turn clay to make a vessel. When empty, the vessel can be used.

　　“当其无”，第一种译成“内部的空间”，第二种简化为“空”，都是意译。

　　第三句又举盖房子为例，说“凿户牖以为室，当其无，有室之用。”“户牖”就是门窗，建筑房屋，墙上要开窗户，房子空了才能住人。下面再看两个译例：

　　1. Doors and windows are cut out to form a room, but it is on the interior vacancy that the utility of the room depends.

　　2. Build a room with doors and windows. When empty, the room can be used as dwelling.

　　第一个译例把后半说成是“房子的功用要靠内部的空虚”，用词文雅；第二个用词一般化。

　　最后的结论说：“故有之以为利，无之以为用。”从以上三个例子看来，车轮、陶器、房屋的“无”，指的都是“空”；那“有”指的就是“实”了。可见实物对人是有利的，但是如果没有对立的“空”或“无”，实物也不能发挥作用。由此可见老子的辩证思想：有和无，虚和实，利和害，都是相对的，相反相成的。车轮、陶器、房屋等，都要依靠对立的“空”或“无”，才能化利为用。这句可以翻译如下：

　　What is useful will do good, and what seems useless may become useful.

　　这里把“有”译成“有用”，把“无”译成“无用”了。