一个月后，国家奥委会协会（ANOC）代表大会、国际奥委会执委会与国家/地区奥委会联席会议在意大利罗马举行。会议期间，基拉宁会晤了中国代表周正。基拉宁对周正说：“国际奥委会已经收到你们的申请，我们很想看到中国尽快回到奥林匹克运动中来。八亿人口的大国也好，四千万人口的小国也好，都要经过同样的法律程序。你们在申请书中提到驱逐台湾，我们将在下周把你们的申请提交国际奥会执委会和全会讨论，希望能尽快找到解决问题的办法。”

　　然而，正当各项工作紧锣密鼓进行之中，国内突然刮起“反击右倾翻案风”。因为小平同志对重返奥运有过指示，四人帮一伙便将这件事情定性为在体育领域中的右倾翻案风，国家体委内部人人自危，谁也不敢再提这件事情。

　　重返奥运的初次努力就这样被搁置起来。

　　国际奥委会的思路

　　中国向国际奥委会提出驱逐台湾，恢复中国在国际奥委会中合法权利的申请后，国际奥委会内部有三种意见，第一种是支持中国的立场，持这种意见的有罗马尼亚委员西贝尔科、西班牙委员萨马兰奇，突尼斯委员姆扎里等人；第二种是帮台湾说话，持这种意见的有新西兰执委克劳斯和牙买加委员布里奇等人；第三种是赞成接纳中国进入国际奥委会，但又不赞成将台湾驱逐出去。三种意见中，持第一、二种意见的委员是少数，多数委员持第三种意见。如何既能让中国加入国际奥委会，又不用驱逐台湾，国际奥委会有一个思路，就是让台湾的“中华民国奥委会”改名。

　　第一个把这种思路传达给中国的是国际奥委会主席基拉宁。1977年9月，基拉宁受全国体总邀请访问北京。这个邀请本来体总在1974年德黑兰亚运会上发出的，可是后来因为国内“反击右倾翻案风”，这件事被耽搁下来，直到文化大革命结束后才得以旧事重提。基拉宁在北京与国家体委分管外事工作的副主任路金栋进行了会谈。会谈中，基拉宁试探地提出让台湾改名的办法，即把所谓的“中华民国奥委会”改为“台湾奥委会”，为中方所拒绝。路金栋后来对记者说：“用‘中华民国奥委会’的名称，是搞两个中国，改称‘台湾奥委会’，是搞一中一台，这是我们都不能同意的。”

　　1978年4月，国际奥委会第一副主席萨马兰奇受基拉宁委派访问中国。萨马兰奇在北京与体总副主席路金栋、秘书长宋中、副秘书长何振梁进行了会谈。

　　萨马兰奇说：“我这次访问的目的是与你们交换一些看法，进一步了解你们的立场。在今年5月的雅典国际奥委会全会上，我的副主席任期将结束，我希望在我任期届满之前，尽力解决中国的问题。”

　　在谈到恢复中国在国际奥委会合法权利的问题时，萨马兰奇说：“我相信中国席位问题在不远的将来会得到解决。当然，彻底的解决办法是通过投票驱逐台湾，但这也存在失败的风险，基拉宁主席不愿意冒这个风险。现在，国际奥委会有85名委员，只有8个委员的国家与台湾有外交关系，如果他们都按本国政府的意愿办事，投票是合适的，但是国际奥委会委员绝大部分持独立立场，不受政府影响，所以表决结果难以预测。”这时候，萨马兰奇抛出了国际奥委会的思路，他说：“我冒昧地、大胆地提出一个建议，那就是要求台湾的奥委会改变名称，因为他们现在的名称与实际不符。假如台湾拒绝改名，国际奥委会就可以采取暂停其会籍的措施，而不必经过投票表决。”

　　对于萨马兰奇的建议，中国也没有接受。在当时，驱逐台湾是一个原则，原则问题不能让步。

　　1978年5月，国际奥委会在雅典举行第80次全会，这次全会的一个议题就是讨论台湾奥委会改变名称。在首先举行的执委会上，基拉宁提到布伦戴奇时代关于承认台湾为“中华民国奥委会”的文件，他提醒执委们说，那个文件上面既没有日期，也没有签字，因此它是否合法是个问题。基拉宁建议，如果台湾不同意改名，国际奥委会将起用中止其会籍这一程序。

　　在全会上，委员们围绕恢复中国合法权利和台湾奥委会改名问题展开了激烈辩论。罗马尼亚委员西贝尔科发言说：“对中国奥委会申请的推迟考虑将会牺牲千百万中国运动员的利益，因此国际奥委会必须在这两个奥委会中确定谁是中国的真正代表。”萨马兰奇建议国际奥委会立刻要求台湾改名，“因为它根本不代表全中国。”苏联委员斯米尔诺夫也表示，国际体育组织迟早要承认中华人民共和国，希望国际奥委会不要成为最后一个承认中国的国际体育组织。

　　但是反对的声音也很强大。巴西委员帕迪拉认为，中国问题是中国国内事务，国际奥委会不应插手。哥伦比亚委员科姆林说，没有人反对中华人民共和国成为国际奥委会的成员，但它必须提交一份正确的申请，中国奥委会在其申请中将一些条件强加于其他成员是不能接受的。美国委员卢比认为，美属的维尔京群岛和波多黎各各有自己的奥委会，因此中国也可以有两个奥委会。

　　在私下里，有不少委员表示，他们虽然认为应该解决中国在国际奥委会中的合法权利问题，但不赞成开除台湾。德国委员贝兹说，根据《奥林匹克宪章》，国际奥委会要开除一个会员比较困难。荷兰名誉委员卡内贝克认为，台湾被国际奥委会承认已成事实，难以开除，应该保留。美国委员罗斯福说：“我很想看到你们能恢复在国际奥委会中的合法权利，但现在台湾是会员。即使台湾入会时未经合法手续，但已被国际奥委会承认多年。因此台湾并无过错。如果国际奥委会开除台湾，那么国际奥委会本身就违反了章程。我们应尊重你们的权利，也应尊重台湾的权利。”

　　雅典全会在就台湾改名问题上没有取得多少进展，只是通过一项决议：由新西兰执委克劳斯、罗马尼亚委员西贝尔科和牙买加委员布里奇组成一个三人委员会到大陆中国和台湾访问，以便进一步了解双方的立场。30年后，何振梁在回忆当时的情景时曾经感叹道：“我们当时对国际奥委会长期以来一直为少数顽固保守势力控制的严重程度估计不足。”

　　在重返奥运的历程中，中国正面对一个死结，她能够解开这个死结吗？