居民消费结构发生变化。农村居民1978年恩格尔系数（食品消费比重）为60.8%，2001年为50.0%，2008年为42.5%；城镇居民1980年恩格尔系数为57.3%，2001年为36.4%，2008年为37.3%。消费层次已从一般家庭消费向服务、文化、教育、旅游、保健、信贷、信息、小轿车和高档住房消费发展。消费结构正从温饱型农产品消费向小
城乡居民家庭耐用消费品数量不断增长。农村居民家庭每百户拥有洗衣机数量从1990年的12.58台、2000年的20.87台,增长到2008年的38.00台；冰箱数量从1990年的0.40台、2000年的9.93台，增长到2008年的30.32台；摩托车数量从 1990 年的1.37 辆、2000 年的18.33 辆，增长到2008 年的50.77辆；移动电话数量从2000年的0.33部,增长到2008年的54.00部。城镇居民家庭每百户拥有空调器从2000年的2.78台增长到2008年的11.18台；移动电话从2000年的4.81部增长到 2008 年的144.40 部；家用电脑从2000 年的5.68 台增长到2008年的41.32台；家庭汽车从2000年的0.82辆增长到2008年的4.62辆。
人民群众生活条件不断改善。交通工具多样化使人们出行更加方便快捷，改革开放初期从乌鲁木齐到北京乘火车需耗时近一周，现今乘飞机仅需3个多小时。城市每万人拥有铺装道路由1978年的1.6公里、2000年的4.5公里，增长到2008年的15.7公里；城市每万人拥有公共汽车数量从1978年的3.1标台，增加到2008年的13.2标台。住房条件得到极大改善。农村人均住房面积从1983年的10.20平方米、2000年的17.25平方米，增长到2008年的22.79平方米；城镇人均住房面积从1983年的11.90平方米、2000年的20.06平方米，增长到2008年的27.30平方米。目前，全疆设市城市自来水普及率为97.86%，县城为87.18%；城镇集中供热普及率为51.2%，污水处理率为68%，生活垃圾无害化处理率为16%；城市燃气普及率为89.33%，县城为66.67%；城市绿化覆盖率为30.49%，绿地率为26.19%，人均公共绿地面积为6.94平方米。近年来，南疆库尔勒、和田、喀什、阿图什、阿克苏、墨玉、洛浦、疏勒等23个县市的30多万户各族群众用上了清洁且价格优惠的天然气。目前,南疆地区天然气新用户以每月上千户的规模增长，“砍胡杨、烧胡杨”正在成为历史。
三、各项社会事业不断发展
新中国成立前，新疆只有1所大学、9所中学、1355所小学，学龄儿童入学率只有19.8%，全疆文盲率高达90%以上。新中国成立后，新疆教育事业取得历史性进步，目前义务教育实现了基本普及九年制和基本扫除青壮年文盲，各类成人教育、职业教育从无到有，稳步发展。2006年，随着新的农村义务教育经费保障机制的推行，新疆所有农村中小学生实现了免费教育。2008年，贫困寄宿生全部享受生活补助，城市义务教育阶段学生全部免除学杂费。从2007年开始，国家每年投入1.29亿元人民币用于资助5.1万名普通高校和9.5万名高、中等职业学校特困生，其中70%为少数民族学生。2008年,全疆共安排支持教育资金187.7亿元人民币,比上年增长32.3%。2008年，新疆共有小学4159所、在校学生201.2万人，小学学龄儿童入学率达99.6%以上；中等学校1973所，在校学生172.2万人；普通高等学校32所，在校学生24.1万人，在校研究生1.03万人。
国家坚持优先发展少数民族教育，通过实施特殊扶持政策，推动少数民族教育事业发展。为确保少数民族考生能够接受高等教育，从20世纪50年代开始，国家实行高等学校招生对少数民族考生的照顾政策，此后又提出按比例录取的优惠政策，并对少数民族考生实行单独命题考试、单划分数线录取等政策，这种照顾一直持续至今。国家在农牧区建立了提供食宿和学习用品的寄宿制中小学校。国家通过实施“新疆少数民族科技人才特培”工程、“少数民族高层次骨干人才计划”，以及公派少数民族留学生等，对少数民族高层次人才进行培养。在发展少数民族教育中，国家坚持用本民族语言文字进行教学。在新疆，凡有文字的民族，均使用本民族的语言文字教学。多年来，国家拨付专款，专门用于编印维吾尔、哈萨克、蒙古、锡伯、柯尔克孜等5种少数民族文字教材，满足了少数民族学校主课教材的需要。一年一度的全国高等学校招生考试中，新疆使用维吾尔、汉、哈萨克、蒙古等多种文字的试卷。随着经济社会的发展，各民族间交流日益频繁，越来越多的少数民族群众要求掌握汉语。针对全疆1000多万少数民族人口中约70%尚未掌握或根本不懂汉语文字，对少数民族和自治区发展造成不利影响的情况，自治区政府于2004年作出在少数民族学生中大力推进“双语”教学的决定，要求少数民族学生高中毕业达到“民汉兼通”的目标。2008年，在维吾尔广大基层干部群众的倡议下，新疆开展“双语”教师培训，稳步推进学前“双语”教育。实践证明，实施“双语”教育，对增进民族间的了解和沟通，发展平等团结互助和谐的民族关系，促进各民族共同繁荣发展有着重要意义。
为使边远地区少数民族学生能够接受更高水平的基础教育，从2000年起，国家在北京、上海等12个经济发达省市的13所中学开设新疆高中班。截至2008年，新疆高中班扩大到12个省（直辖市）28个城市的50所学校，招生规模从最初的1000人扩大到5000人，目前累计完成9届2.4万人的招生任务，毕业生中90%以上顺利升入内地高校进行学习，其中85%的毕业生考取重点院校。从2003年开始，新疆自治区人民政府参照内地新疆班形式，在乌鲁木齐、石河子等新疆8个城市开办区内初中班，目前每年招生5000人。初中班主要招收农牧区乡（镇）、村小学或贫困、边境县城市小学的应届毕业生，其中少数民族农牧民子女占80%以上。
1949年以前，新疆科技事业尚属空白。经过60年的努力，新疆已建立起专业比较配套、布局比较合理，并具有区域特征的科学研究和开发体系，培养了一支学术造诣较深的多民族科研队伍。2007年底，地方人才总量达197.2万人。截至2008年底，共取得重大科技成果6000余项，获得国家级奖励近200项，申请专利达20多万件。科技型企业创新能力不断增强，涌现出“金风科技”、“特变电工”等一批国际知名品牌。
新中国成立前，新疆没有一个专业文艺团体，更无艺术研究机构。60年来，在国家的大力扶持下，新疆各类文化设施逐步建立并形成规模，各族群众文艺活动丰富多彩。截至2008年，全区共有艺术表演团体119个、文艺科研机构2个、艺术创作机构2个、群众艺术馆15个、文化馆94个、乡镇文化站1034个，从事专业表演创作的各族文化工作者达4355人；共有公共图书馆93个、博物馆47个；共有自治区级广播电台6座、电视台8座，广播和电视综合人口覆盖率均达到93.5%，有线电视用户达163.89万户，有线数字电视用户达32.42万户。实施西部大开发战略以来，国家投入24.84亿元人民币的专项经费，加强新疆文化建设。近年来，新疆各地广泛开展“百日广场文化活动”、“乡村百日文体活动竞赛”和文化、科技、卫生“三下乡”活动，先后实施了“百县千乡宣传文化工程”、“民族民间文化保护工程”、“丝绸之路边疆文化长廊建设”、“万村书库”工程、广播电视“西新工程”、图书出版“东风工程”、“文化信息资源共享工程”等文化建设重点工程，有力地推动了新疆文化事业的发展。
新中国成立前，新疆医疗卫生水平极其低下，地方病、传染病频发，人口死亡率达20.82‰，婴儿死亡率高达420‰至600‰，人口平均预期寿命不到30岁。1949年，新疆仅有医疗机构54个、病床696张，每万人只有1.6张病床、0.19名医生，且卫生机构都分布在少数城市（镇）。60年来，政府不断加大医疗卫生投资，2008年新疆拥有各类卫生机构7238个，其中有各类医院1629所、病床位9.36万张、医生4.38万人，平均每万人拥有医院床位36张、医生21人。卫生防疫机构从无到有，形成了较为完善的城乡卫生防疫体系，防病、灭病水平和能力显著提高，消灭了天花病等一些地方病，各类地方病和传染病发病率大幅度下降。自20世纪70年代中期起，新疆开始试行计划免疫，纳入计划免疫的各类疫苗接种率逐年提高。医疗卫生水平的不断提高使人民健康状况得到极大改善，人口质量显著提高。2008年人口死亡率为4.88‰,婴儿死亡率为29.76‰,人口平均预期寿命提高到72岁。广大农牧区医疗条件明显改善，形成了县、乡、村三级医疗预防保健网。2003年，新疆开始实施农村新型合作医疗制度，到2008年已经开展新型农村合作医疗工作的县（市）达89个，覆盖农牧业人口1005.90万人，实际参加农村合作医疗的农牧民达950.30万人，覆盖率和参合率分别达到94.6%和94.5%。
就业是民生之本。多年来新疆坚持实施积极的就业政策，以经济持续较快发展促进就业增长，采取多种措施增加就业岗位，扩大就业规模。2008年，新疆就业人数达847.58万人，城镇登记失业率为3.7%。西部大开发战略实施以来，新疆每年有30万以上的人实现就业再就业。新疆的人力资源市场从无到有、从小到大，市场机制在人力资源配置中的基础性作用基本确立，初步形成了由县区以上综合性服务机构、街道（乡镇）社区基层服务窗口以及各类服务实体共同组成的公共就业服务体系。2008年，新疆居民服务和其他服务业机构达107家，从业人员3944人。
近年来，劳务输出成为新疆扩大就业的新途径。为了解决南疆等偏远农牧区农民非农业收入比重低、脱贫致富难的问题，从2006年起，劳务输出从南疆伽师县逐步向全疆推广。通过自愿报名和职业技能培训选拔，新疆农牧民工可以从有需求的内地企业中选择自己的务工单位，由政府出资选派带队工作人员和新疆清真厨师陪同前往。伽师县从2006年至今，已向内地企业输出劳动力1.9万人次，劳务创收近2亿元人民币，年人均纯收入超过7000元人民币，比2008年新疆农牧民人均纯收入高出1倍。政府加强对农民工的培训，每年仅支付农民工外出就业培训费就达3-4亿元人民币。
改革开放以来，新疆的社会保障从无到有、渐成体系，各族群众基本生活得到保障。2008年，新疆拥有城镇各种社区服务设施799个，基本养老保险、失业保险、医疗保险、工伤保险、生育保险等五大保险参保人数达964.57万人，城镇居民中有63.80万人得到政府最低生活保障救助。各类收养性社会福利单位拥有床位1.90万张，收养各类人员1.40万人。从2007年7月起，新疆全面启动农村最低生活保障工作，确定对人均年收入低于700元人民币的农牧民给予补助，农村居民最低生活保障制度开始建立，2008年新疆有131万名特困农牧民群众享受到了低保待遇。新疆医疗救助工作发展迅速，到2007年底全疆所有县（市、区）都建立了城乡医疗救助制度。2008年，全区共救助216.4万人次，其中资助参保参合122.6万人，直接救助93.8万人次，支出资金3.1亿元人民币。
新疆地域辽阔，各地经济发展不平衡。从20世纪80年代中期起，新疆开展了以解决农村贫困人口温饱问题为主要目标、以改变贫困地区经济文化落后状态为重点的大规模扶贫开发，并经历了由单纯的救济式扶贫向有组织、有计划、有目标的开发式扶贫的转变。从1978年到2008年，新疆的贫困人口由532万人减少到253万人，贫困人口生产生活条件明显改善。近年来，国家不断加大对贫困状况严重的南疆三地州扶贫力度。2001年至2007年，中央和自治区用于扶贫的财政资金、以工代赈资金和信贷贴息资金中，有78%投到了南疆三地州，全部扶贫项目的70%以上安排在南疆三地州。从2004年起，新疆开始在地震高发、多发地区实施抗震安居工程，计划用6年时间，让多震、易震地区的群众全部住上抗震房。截至2008年底，已累计投入城乡抗震安居工程建设资金412亿元人民币，新建和改造抗震安居房189.5万户，其中南疆三地州农村共有74.23万户贫困农牧民入住抗震安居房。
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